Setelaiti ya Hali ya Hewa

Ni setelaiti bandia inayozunguka Dunia na kufanya uchunguzi wa hali ya hewa, ikiyapeleka kwa vituo vya kupokea vilivyoko ardhini. Data inazoweza kupata ni tofauti sana, hazikomei tu kwenye kunasa picha za mawingu, ambayo ndiyo kazi yake inayojulikana zaidi kutokana na vipindi vya hali ya hewa vya televisheni. Setelaiti hizi pia zina jukumu la kufuatilia vigezo na vipengele vingi vya maslahi ya kihali-ya-hewa na kitabianchi, kama vile erosoli (moshi, vumbi, majivu ya volkano…), auroras za polar, barafu za milimani (glaciers), majabali ya barafu baharini (icebergs), tabaka za barafu, joto la uso wa bahari, upepo, dhoruba, mkusanyiko wa gesi chafuzi, ozoni ya stratosphere, CO₂, methane… Ufunikaji unaotolewa na setelaiti za hali ya hewa ni wa kimataifa, jambo linalofikia kiasi cha mamilioni ya data mpya kila siku, zinazolisha mifumo ya nambari ya utabiri wa hali ya hewa. Setelaiti ya kwanza ya hali ya hewa kukamilisha kwa mafanikio dhamira yake ilikuwa TIROS 1, iliyorushwa na NASA tarehe 1 Aprili 1960. Mtangulizi wake alikuwa Vanguard 2, sehemu ya mradi wa Jeshi la Wanamaji la Marekani, uliorushwa mwaka uliotangulia (tarehe 17 Februari 1959). Ingawa setelaiti hiyo ilibuniwa kupima usambazaji wa mawingu na uzito wa hewa, ilitoa data kidogo sana, ndiyo maana TIROS 1 huchukuliwa kama setelaiti ya kwanza ya hali ya hewa katika historia. Kuanzishwa, mwaka 1963, kwa Programu ya Uangalizi wa Hali ya Hewa Duniani (World Weather Watch) ya WMO kuliimarisha kwa hakika uchunguzi wa angahewa kutoka angani, kutokana na setelaiti za hali ya hewa. Kutegemeana na urefu juu ya uso wa Dunia ambapo setelaiti bandia huwekwa, aina nne za mizunguko (obiti) huzingatiwa: 1) obiti ya chini ya Dunia (polar au parking orbit); 2) obiti ya kati ya Dunia (inayotumiwa na setelaiti zinazowezesha mifumo ya urambazaji wa kimataifa); 3) obiti ya geosynchronous; na 4) obiti ya juu ya Dunia. Setelaiti za hali ya hewa ziko katika makundi 1 na 3.