मौसम उपग्रह

एक कृत्रिम उपग्रह जो पृथ्वी की परिक्रमा करता है और मौसम संबंधी अवलोकन करता है, जिन्हें वह भूमि पर स्थित प्राप्तकर्ता केंद्रों तक प्रेषित करता है। यह जो आँकड़े प्राप्त कर सकता है वे अत्यंत विविध हैं, केवल बादलों की छवियाँ प्राप्त करने तक सीमित नहीं हैं, जो टेलीविज़न मौसम खंडों की बदौलत इसका सबसे प्रसिद्ध कार्य है। ये उपग्रह मौसम विज्ञान और जलवायु संबंधी रुचि के कई अन्य चरों और तत्वों की निगरानी के लिए भी जिम्मेदार हैं, जैसे एरोसॉल (धुआँ, धूल, ज्वालामुखीय राख…), ध्रुवीय अरोरा, हिमनद, हिमशैल (icebergs), बर्फ की चादरें (ice sheets), समुद्र सतह का तापमान, हवाएँ, तूफान, प्रदूषणकारी गैसों की सांद्रता, समताप-मंडलीय ओज़ोन, CO₂, मीथेन… मौसम उपग्रहों द्वारा प्रदान किया गया कवरेज वैश्विक है, जो प्रतिदिन लाखों नए आँकड़ा बिंदुओं की मात्रा के बराबर है, जो संख्यात्मक मौसम पूर्वानुमान मॉडलों को आँकड़े प्रदान करता है। अपना मिशन सफलतापूर्वक पूरा करने वाला पहला मौसम उपग्रह TIROS 1 था, जिसे NASA द्वारा 1 अप्रैल 1960 को प्रक्षेपित किया गया था। इसका पूर्ववर्ती वैनगार्ड 2 (Vanguard 2) था, जो अमेरिकी नौसेना की एक परियोजना का हिस्सा था, जिसे पिछले वर्ष (17 फरवरी 1959 को) प्रक्षेपित किया गया था। हालाँकि यह उपग्रह मेघाच्छादन के वितरण और वायु घनत्व को मापने के लिए डिज़ाइन किया गया था, इसने मुश्किल से कोई आँकड़ा प्रदान किया, यही कारण है कि TIROS 1 को आमतौर पर इतिहास का पहला मौसम उपग्रह माना जाता है। 1963 में WMO के विश्व मौसम निगरानी कार्यक्रम (World Weather Watch Programme) के प्रक्षेपण ने मौसम उपग्रहों की बदौलत अंतरिक्ष से वायुमंडल के अवलोकन को निश्चित रूप से बढ़ावा दिया। किसी कृत्रिम उपग्रह को पृथ्वी की सतह से जिस ऊँचाई पर रखा जाता है, उसके आधार पर, चार प्रकार की कक्षाओं (orbits) पर विचार किया जाता है: 1) निम्न पृथ्वी कक्षा (ध्रुवीय या पार्किंग कक्षा); 2) मध्यम पृथ्वी कक्षा (वैश्विक नेविगेशन प्रणालियों को सक्षम करने वाले उपग्रहों द्वारा उपयोग की जाने वाली); 3) भू-तुल्यकालिक कक्षा (geosynchronous orbit); और 4) उच्च पृथ्वी कक्षा। मौसम उपग्रह श्रेणी 1 और 3 के अंतर्गत आते हैं।