satélite meteorológico

Satélite artificial que orbita a Terra e realiza observações meteorológicas, transmitindo-as a estações receptoras terrestres. Os dados que pode obter são muito variados, não se limitando apenas a captar imagens das nuvens, que é sua função mais conhecida, graças aos espaços de previsão do tempo na televisão. Esses satélites também se encarregam de monitorizar uma infinidade de variáveis e elementos de interesse meteorológico e climático, como os aerossóis (fumaça, poeira, cinzas vulcânicas…), as auroras polares, as geleiras, icebergues, mantos de gelo, a temperatura superficial do mar, os ventos, as tempestades, as concentrações de gases poluentes, ozônio estratosférico, CO ₂ , metano… A cobertura dos satélites meteorológicos é global, o que supõe um volume de milhões de dados novos a cada dia, que alimentam os modelos numéricos de previsão do tempo. O primeiro satélite meteorológico que completou com sucesso sua missão foi o TIROS 1, lançado pela NASA em 1º de abril de 1960. Teve como precursor o Vanguard 2, que fez parte de um projeto da Marinha dos EUA e foi lançado no ano anterior (17 de fevereiro de 1959). Embora este satélite tenha sido projetado para medir a distribuição da cobertura de nuvens e a densidade do ar, mal forneceu dados, razão pela qual costuma-se considerar o TIROS 1 como o primeiro satélite meteorológico da história. A entrada em funcionamento, em 1963, do Programa de Vigilância Meteorológica Mundial da OMM, impulsionou definitivamente a observação da atmosfera a partir do espaço, graças aos satélites meteorológicos. Em função da altura sobre a superfície terrestre em que se situe um satélite artificial, consideram-se quatro tipos de órbitas: 1) órbita terrestre baixa (polar ou de estacionamento); 2) órbita terrestre média (a utilizada pelos satélites que possibilitam os sistemas de navegação global); 3) órbita geossíncrona; e 4) órbita terrestre alta. Os satélites meteorológicos situam-se dentro das categorias 1 e 3.