Wettersatellit

Ein künstlicher Satellit, der die Erde umkreist und meteorologische Beobachtungen durchführt, die er an Bodenempfangsstationen übermittelt. Die Daten, die er gewinnen kann, sind sehr vielfältig und beschränken sich nicht nur auf die Aufnahme von Wolkenbildern, was dank der Wettersendungen im Fernsehen seine bekannteste Funktion ist. Diese Satelliten sind zudem für die Überwachung einer Vielzahl von Variablen und Elementen von meteorologischem und klimatologischem Interesse zuständig, wie etwa Aerosole (Rauch, Staub, Vulkanasche …), Polarlichter, Gletscher, Eisberge, Eisschilde, Meeresoberflächentemperatur, Winde, Stürme, Konzentrationen von Schadgasen, stratosphärisches Ozon, CO₂, Methan … Die von Wettersatelliten gebotene Abdeckung ist global, was ein Volumen von Millionen neuer Datenpunkte pro Tag ausmacht, die in numerische Wettervorhersagemodelle einfließen. Der erste Wettersatellit, der seine Mission erfolgreich abschloss, war TIROS 1, der am 1. April 1960 von der NASA gestartet wurde. Sein Vorläufer war Vanguard 2, Teil eines Projekts der US-Marine, der im Jahr zuvor (am 17. Februar 1959) gestartet wurde. Obwohl dieser Satellit dazu ausgelegt war, die Verteilung der Wolkenbedeckung und die Luftdichte zu messen, lieferte er kaum Daten, weshalb TIROS 1 gewöhnlich als der erste Wettersatellit der Geschichte gilt. Der Start des Weltweiten Wetterwacht-Programms (World Weather Watch) der WMO im Jahr 1963 gab der Beobachtung der Atmosphäre aus dem Weltraum dank der Wettersatelliten einen endgültigen Aufschwung. Je nach der Höhe über der Erdoberfläche, in der ein künstlicher Satellit platziert wird, werden vier Orbittypen unterschieden: 1) niedrige Erdumlaufbahn (polare Umlaufbahn oder Parkbahn); 2) mittlere Erdumlaufbahn (von Satelliten genutzt, die globale Navigationssysteme ermöglichen); 3) geosynchrone Umlaufbahn; und 4) hohe Erdumlaufbahn. Wettersatelliten fallen in die Kategorien 1 und 3.