weersatelliet

Een kunstmatige satelliet die om de Aarde draait en meteorologische waarnemingen uitvoert, deze verzendend naar grondontvangststations. De gegevens die hij kan verkrijgen zijn zeer gevarieerd, niet uitsluitend beperkt tot het vastleggen van beelden van wolken, wat de best bekende functie is dankzij televisieweersegmenten. Deze satellieten zijn ook verantwoordelijk voor het monitoren van een gastheer aan variabelen en elementen van meteorologisch en klimatologisch belang, zoals aerosolen (rook, stof, vulkanische as…), poollichten, gletsjers, ijsbergen, ijskappen, zeewatertemperatuur, winden, stormen, concentraties van verontreinigende gassen, stratosferische ozon, CO₂, methaan… De dekking die door weersatellieten wordt geboden is globaal, wat neerkomt op een volume van miljoenen nieuwe datapunten elke dag, die numerieke weersvoorspellingsmodellen voeden. De eerste weersatelliet die zijn missie met succes voltooide was TIROS 1, gelanceerd door NASA op 1 april 1960. De voorloper ervan was Vanguard 2, onderdeel van een project van de Amerikaanse marine, gelanceerd het voorgaande jaar (op 17 februari 1959). Hoewel deze satelliet was ontworpen om de verdeling van de bewolkingsgraad en de luchtdichtheid te meten, leverde hij nauwelijks gegevens op, wat de reden is waarom TIROS 1 gewoonlijk wordt beschouwd als de eerste weersatelliet in de geschiedenis. De lancering, in 1963, van het World Weather Watch Programme van de WMO gaf definitief een boost aan de waarneming van de atmosfeer vanuit de ruimte, dankzij weersatellieten. Afhankelijk van de hoogte boven het aardoppervlak waarop een kunstmatige satelliet wordt geplaatst worden vier typen banen overwogen: 1) lage aardbaan (polaire of parkeerbaan); 2) middelhoge aardbaan (gebruikt door satellieten die globale navigatiesystemen mogelijk maken); 3) geosynchrone baan; en 4) hoge aardbaan. Weersatellieten vallen binnen de categorieën 1 en 3.