আবহাওয়া উপগ্রহ (ওয়েদার স্যাটেলাইট)

একটি কৃত্রিম উপগ্রহ যা পৃথিবীর কক্ষপথে প্রদক্ষিণ করে এবং আবহাওয়া সংক্রান্ত পর্যবেক্ষণ পরিচালনা করে, সেগুলি মাটির গ্রহণ কেন্দ্রে প্রেরণ করে। এটি যে তথ্য সংগ্রহ করতে পারে তা অত্যন্ত বৈচিত্র্যময়, শুধুমাত্র মেঘের চিত্র ধারণ করার মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়, যা টেলিভিশন আবহাওয়া অংশের কল্যাণে এর সবচেয়ে সুপরিচিত কাজ। এই উপগ্রহগুলি আবহাওয়া ও জলবায়ুগত আগ্রহের অসংখ্য চলরাশি ও উপাদানের নজরদারির জন্যও দায়ী, যেমন অ্যারোসল (ধোঁয়া, ধুলা, আগ্নেয়গিরির ছাই…), মেরু অরোরা, হিমবাহ, হিমশৈল, বরফের চাদর, সমুদ্রপৃষ্ঠের তাপমাত্রা, বাতাস, ঝড়, দূষণকারী গ্যাসের ঘনত্ব, স্ট্র্যাটোস্ফিয়ারিক ওজোন, CO₂, মিথেন… আবহাওয়া উপগ্রহ দ্বারা প্রদত্ত আওতা বৈশ্বিক, যা প্রতিদিন লক্ষ লক্ষ নতুন উপাত্তবিন্দুর পরিমাণে দাঁড়ায়, যা সংখ্যাগত আবহাওয়া পূর্বাভাস মডেলগুলিকে যোগান দেয়। তার মিশন সফলভাবে সম্পন্ন করা প্রথম আবহাওয়া উপগ্রহটি ছিল TIROS 1, যা NASA দ্বারা ১৯৬০ সালের ১ এপ্রিল উৎক্ষেপিত হয়েছিল। এর পূর্বসূরি ছিল Vanguard 2, মার্কিন নৌবাহিনীর একটি প্রকল্পের অংশ, যা পূর্ববর্তী বছরে (১৯৫৯ সালের ১৭ ফেব্রুয়ারি) উৎক্ষেপিত হয়েছিল। যদিও এই উপগ্রহটি মেঘ আচ্ছাদন ও বায়ু ঘনত্বের বণ্টন পরিমাপ করার জন্য ডিজাইন করা হয়েছিল, এটি সামান্যই তথ্য প্রদান করেছিল, যে কারণে TIROS 1-কে সাধারণত ইতিহাসের প্রথম আবহাওয়া উপগ্রহ হিসেবে বিবেচনা করা হয়। ১৯৬৩ সালে, WMO-র বিশ্ব আবহাওয়া নজরদারি কর্মসূচির (World Weather Watch Programme) সূচনা মহাকাশ থেকে বায়ুমণ্ডলের পর্যবেক্ষণকে চূড়ান্তভাবে উৎসাহিত করেছিল, আবহাওয়া উপগ্রহের কল্যাণে। পৃথিবীর পৃষ্ঠের উপরে যে উচ্চতায় একটি কৃত্রিম উপগ্রহ স্থাপন করা হয় তার উপর নির্ভর করে, চার ধরনের কক্ষপথ বিবেচনা করা হয়: ১) নিম্ন পৃথিবী কক্ষপথ (মেরু বা পার্কিং কক্ষপথ); ২) মধ্য পৃথিবী কক্ষপথ (বৈশ্বিক নেভিগেশন সিস্টেম সক্ষমকারী উপগ্রহ দ্বারা ব্যবহৃত); ৩) জিওসিঙ্ক্রোনাস কক্ষপথ; এবং ৪) উচ্চ পৃথিবী কক্ষপথ। আবহাওয়া উপগ্রহ ১ ও ৩ নম্বর শ্রেণীর মধ্যে পড়ে।