satellite météorologique

Un satellite artificiel qui orbite autour de la Terre et effectue des observations météorologiques, en les transmettant à des stations de réception au sol. Les données qu'il peut obtenir sont très variées, ne se limitant pas uniquement à la capture d'images de nuages, qui est sa fonction la plus connue grâce aux bulletins météo télévisés. Ces satellites sont également chargés de surveiller une multitude de variables et d'éléments d'intérêt météorologique et climatique, tels que les aérosols (fumée, poussière, cendres volcaniques…), les aurores polaires, les glaciers, les icebergs, les calottes glaciaires, la température de surface de la mer, les vents, les tempêtes, les concentrations de gaz polluants, l'ozone stratosphérique, le CO₂, le méthane… La couverture fournie par les satellites météorologiques est mondiale, ce qui représente un volume de millions de nouvelles données chaque jour, alimentant les modèles numériques de prévision météorologique. Le premier satellite météorologique à avoir mené à bien sa mission fut TIROS 1, lancé par la NASA le 1er avril 1960. Son précurseur fut Vanguard 2, dans le cadre d'un projet de l'US Navy, lancé l'année précédente (le 17 février 1959). Bien que ce satellite ait été conçu pour mesurer la répartition de la nébulosité et la densité de l'air, il n'a fourni que très peu de données, raison pour laquelle TIROS 1 est généralement considéré comme le premier satellite météorologique de l'histoire. Le lancement, en 1963, du Programme de la Veille météorologique mondiale de l'OMM a définitivement stimulé l'observation de l'atmosphère depuis l'espace, grâce aux satellites météorologiques. Selon la hauteur au-dessus de la surface terrestre à laquelle est placé un satellite artificiel, quatre types d'orbite sont considérés : 1) orbite terrestre basse (orbite polaire ou orbite de stationnement) ; 2) orbite terrestre moyenne (utilisée par les satellites permettant les systèmes de navigation mondiaux) ; 3) orbite géosynchrone ; et 4) orbite terrestre haute. Les satellites météorologiques relèvent des catégories 1 et 3.