satelit cuaca

Sebuah satelit buatan yang mengorbit Bumi dan melakukan pengamatan meteorologi, mengirimkan hasilnya ke stasiun penerima di darat. Data yang dapat diperolehnya sangat beragam, tidak terbatas hanya pada penangkapan citra awan, yang merupakan fungsinya yang paling dikenal berkat segmen cuaca di televisi. Satelit-satelit ini juga bertanggung jawab untuk memantau berbagai variabel dan unsur yang menarik secara meteorologis dan klimatologis, seperti aerosol (asap, debu, abu vulkanik…), aurora kutub, gletser, gunung es, lapisan es, suhu permukaan laut, angin, badai, konsentrasi gas pencemar, ozon stratosferik, CO₂, metana… Cakupan yang disediakan oleh satelit cuaca bersifat global, yang menghasilkan volume jutaan data baru setiap hari, memberi masukan bagi model prediksi cuaca numerik. Satelit cuaca pertama yang berhasil menyelesaikan misinya adalah TIROS 1, yang diluncurkan oleh NASA pada tanggal 1 April 1960. Pendahulunya adalah Vanguard 2, bagian dari proyek Angkatan Laut AS, yang diluncurkan pada tahun sebelumnya (17 Februari 1959). Meskipun satelit ini dirancang untuk mengukur distribusi tutupan awan dan kepadatan udara, satelit ini hanya memberikan sedikit sekali data, itulah sebabnya TIROS 1 biasanya dianggap sebagai satelit cuaca pertama dalam sejarah. Peluncuran Program World Weather Watch milik WMO pada tahun 1963 secara definitif mendorong pengamatan atmosfer dari luar angkasa, berkat satelit cuaca. Bergantung pada ketinggian di atas permukaan Bumi tempat sebuah satelit buatan ditempatkan, terdapat empat jenis orbit yang dipertimbangkan: 1) orbit Bumi rendah (orbit polar atau orbit parkir); 2) orbit Bumi menengah (digunakan oleh satelit yang mendukung sistem navigasi global); 3) orbit geosinkron; dan 4) orbit Bumi tinggi. Satelit cuaca termasuk dalam kategori 1 dan 3.