ijskelder

Een enkele meters diepe put die in de aarde is gegraven, met keermuren van steen of baksteen en aan de bovenzijde afgesloten met een metselwerk gewelf, bedoeld voor de opslag en bewaring van sneeuw, om gedurende de maanden van het jaar waarin de op de grond opgehoopte sneeuw smelt, over ijs (samengeperste sneeuw) te kunnen beschikken. De oudste historische verwijzingen naar dit type bouwwerk gaan terug tot Mesopotamië en het oude Egypte, zo'n 3.000 jaar geleden. Ook de Grieken en Romeinen maakten gebruik van in putten opgeslagen ijs, dat zij gebruikten voor therapeutische doeleinden en om dranken in de zomer te koelen. Tijdens de Kleine IJstijd (LIA) bereikte de commerciële activiteit rond sneeuw haar hoogtepunt, waarbij vanaf de 14e eeuw veel putten werden gebouwd. Tegen het einde van de 19e eeuw was de neergang ingezet, aangezien het einde van de Kleine IJstijd samenviel met de uitvinding van koelmachines en de vervaardiging van kunstmatig ijs. De sneeuwput staat ook bekend onder andere namen, zoals cava, nevera of kunstmatige nevero. Hoewel het ontwerp van put tot put verschilt, hebben ze allemaal een kleine toegangsdeur, die leidt naar een smalle interne zijtrap waarlangs men naar de bodem kan afdalen, of naar het niveau dat door de daarbinnen opgeslagen sneeuw wordt bereikt. Wanneer er in het gebied waar de put zich bevond een zware sneeuwval plaatsvond, werd een systeem in gang gezet waarbij enkele honderden mensen betrokken waren, die op gecoördineerde wijze grote hoeveelheden sneeuw - op hun rug gedragen - naar de ingang van de put vervoerden en deze, eenmaal daar aangekomen, naar binnen wierpen. Binnenin stapelden en verdichtten verschillende arbeiders de sneeuw op de juiste wijze. Zodra de winter voorbij was, werd de omgekeerde handeling uitgevoerd: het verzamelen van het ijs, dat, eenmaal in blokken gesneden, per muildier naar nabijgelegen bevolkingscentra werd vervoerd, waar het werd verkocht en gedistribueerd. Veel van deze putten staan er nog steeds, en sommige zijn gerestaureerd.