हिमगृह

पृथ्वी में खोदा गया कई मीटर गहरा एक गड्ढा, जिसकी दीवारें पत्थर या ईंट से बनी होती हैं और जिसे ऊपर से चिनाई वाले गुंबद (masonry vault) से बंद किया जाता है, जिसका उद्देश्य बर्फ के भंडारण और संरक्षण के लिए है, ताकि वर्ष के उन महीनों में हिम (compacted snow) उपलब्ध हो सके जब भूमि पर जमा बर्फ पिघल जाती है। इस प्रकार के निर्माण के सबसे पुराने ऐतिहासिक संदर्भ लगभग 3,000 वर्ष पहले मेसोपोटामिया (Mesopotamia) और प्राचीन मिस्र (Ancient Egypt) तक जाते हैं। यूनानियों (Greeks) और रोमनों (Romans) ने भी गड्ढों में संग्रहित बर्फ का उपयोग किया, इसे चिकित्सीय प्रयोजनों के लिए और गर्मियों में पेय पदार्थों को ठंडा करने के लिए प्रयोग करते हुए। लघु हिम युग (Little Ice Age, LIA) के दौरान, बर्फ से जुड़ी व्यावसायिक गतिविधि अपने चरम पर पहुँच गई, जिसमें 14वीं शताब्दी से आगे कई गड्ढे बनाए गए। 19वीं शताब्दी के अंत तक गिरावट शुरू हो चुकी थी, क्योंकि LIA का अंत प्रशीतन मशीनों (refrigeration machines) के आविष्कार और कृत्रिम बर्फ के निर्माण के साथ मेल खाता था। हिम गड्ढे को अन्य नामों से भी जाना जाता है जैसे कावा (cava), नेवेरा (nevera), या कृत्रिम नेवेरो (nevero)। यद्यपि उनका डिज़ाइन एक-दूसरे से भिन्न होता है, सभी में एक छोटा प्रवेश द्वार होता है, जो एक संकरी आंतरिक पार्श्व सीढ़ी की ओर ले जाता है जिससे नीचे तल तक, या भीतर संग्रहित बर्फ द्वारा पहुँचे गए स्तर तक, उतरा जा सकता है। जब उस क्षेत्र में भारी हिमपात होता था जहाँ गड्ढा स्थित था, तो कई सौ लोगों को शामिल करते हुए एक व्यवस्था गतिमान की जाती थी, जो समन्वित ढंग से बड़ी मात्रा में बर्फ - अपनी पीठ पर लादकर - गड्ढे के प्रवेश द्वार तक ले जाने का कार्य संभालते थे और वहाँ पहुँचने पर उसे भीतर फेंक देते थे। भीतर, कई मजदूर उसे उपयुक्त ढंग से ढेर करके संकुचित (compact) करते थे। शीत ऋतु बीत जाने के बाद, विपरीत प्रक्रिया की जाती थी: बर्फ का संग्रहण, जिसे खंडों में काटकर, खच्चरों पर लादकर निकटवर्ती जनसंख्या केंद्रों तक पहुँचाया जाता था, जहाँ इसे बेचा और वितरित किया जाता था। इनमें से कई गड्ढे आज भी खड़े हैं, जिनमें से कुछ का जीर्णोद्धार (restoration) किया जा चुका है।