nevera

Pozo de varios metros de profundidad excavado en la tierra, con muros de contención de piedra o ladrillo y cerrado por arriba con una bóveda de mampostería, destinado al almacenaje y conservación de la nieve, con el fin de disponer de hielo (nieve compactada) durante los meses del año en los que se funde la nieve acumulada en el suelo. Las primeras referencias históricas de este tipo de construcción se remontan a Mesopotamia y al Antiguo Egipto, hace unos 3000 años. Los griegos y los romanos también hicieron uso del hielo almacenado en pozos, usándolo con fines terapéuticos y para enfriar las bebidas en verano. Durante la Pequeña Edad de Hielo (PEH), la actividad comercial ligada a la nieve alcanzó su momento de máximo esplendor, construyéndose muchos pozos a partir del siglo xiv . A finales del siglo xix comenzó el declive, al coincidir el final de la PEH con la invención de las máquinas frigoríficas y la fabricación de hielo artificial. El pozo de nieve recibe también otras denominaciones como cava, nevera o nevero artificial. Aunque su diseño varía de unos a otros, todos ellos tienen una pequeña puerta de acceso, que da paso a una estrecha escalera lateral interna por la que se puede bajar hasta el fondo o hasta el nivel alcanzado por la nieve almacenada en él. Cuando se producía una gran nevada en la zona donde estaba enclavado el pozo, se ponía en marcha un dispositivo que involucraba a varios centenares de personas que, de forma coordinada, se encargaban de transportar grandes cantidades de nieve -cargada a la espalda- hasta la entrada del pozo y, una vez allí, la arrojaban en su interior. Allí dentro, varios operarios la iban apilando y compactando de forma apropiada. Pasado el invierno, se procedía a la operación inversa: la recogida del hielo, que, una vez cortado en bloques, era transportado en mulas hasta los núcleos de población cercanos, donde se procedía a su venta y distribución. Quedan todavía en pie muchos de estos pozos, algunos de los cuales han sido restaurados.