glacière

Fosse de plusieurs mètres de profondeur creusée dans la terre, avec des murs de soutènement en pierre ou en brique et fermée au sommet par une voûte maçonnée, destinée au stockage et à la conservation de la neige, afin de disposer de glace (neige compactée) pendant les mois de l'année où la neige accumulée au sol fond. Les premières références historiques à ce type de construction remontent à la Mésopotamie et à l'Égypte ancienne, il y a environ 3000 ans. Les Grecs et les Romains utilisaient également la glace stockée dans des fosses, à des fins thérapeutiques et pour rafraîchir les boissons en été. Pendant le petit âge glaciaire (PAG), l'activité commerciale liée à la neige atteignit son apogée, de nombreuses fosses étant construites à partir du XIVe siècle. À la fin du XIXe siècle, le déclin avait commencé, la fin du PAG ayant coïncidé avec l'invention des machines frigorifiques et la fabrication de glace artificielle. La glacière est également connue sous d'autres noms tels que cava, nevera ou nevero artificiel. Bien que leur conception varie de l'une à l'autre, toutes possèdent une petite porte d'accès, menant à un étroit escalier latéral intérieur permettant de descendre jusqu'au fond ou jusqu'au niveau atteint par la neige stockée à l'intérieur. Lorsqu'une forte chute de neige se produisait dans la zone où se trouvait la fosse, un système était mis en marche impliquant plusieurs centaines de personnes qui, de façon coordonnée, se chargeaient de transporter de grandes quantités de neige - portées sur leur dos - jusqu'à l'entrée de la fosse et, une fois là, la jetaient à l'intérieur. À l'intérieur, plusieurs ouvriers l'entassaient et la compactaient de manière appropriée. Une fois l'hiver passé, l'opération inverse était effectuée : la récolte de la glace, qui, une fois découpée en blocs, était transportée à dos de mulet vers les centres de population voisins, où elle était vendue et distribuée. Beaucoup de ces fosses sont encore debout, dont certaines ont été restaurées.