aurora kutub

Fenomena bercahaya yang terjadi di atmosfer atas, pada ketinggian di atas 100 km, dan biasa diamati di wilayah kutub. Fenomena ini merupakan hasil dari interaksi angin matahari dengan atmosfer Bumi. Sebagian dari aliran partikel listrik yang sangat berenergi tinggi tersebut, yang dipancarkan dari matahari ke segala arah, dicegat oleh medan magnet Bumi yang kuat, yang bertindak sebagai perisai pelindung dan mengalihkannya menuju kedua kutub magnet. Pengeboman partikel pada molekul gas yang ada di atmosfer atas menghasilkan emisi cahaya pada panjang gelombang yang berbeda (warna yang berbeda) dan, akibatnya, terbentuklah aurora kutub. Corak warnanya bergantung pada jenis molekul yang dibombardir. Molekul oksigen membentuk aurora berwarna hijau; nitrogen menghasilkan cahaya dalam corak merah, merah muda, dan ungu, sementara warna biru yang lebih jarang muncul berasal dari molekul hidrogen, yang terletak sangat tinggi di atmosfer. Bergantung pada belahan Bumi tempat aurora tersebut terbentuk, kita mengenal aurora borealis (belahan bumi utara) dan aurora australis (belahan bumi selatan). Badai geomagnetik besar, yang disebabkan pada magnetosfer Bumi oleh kedatangan angin matahari yang lebih intens dari biasanya, menghasilkan aurora kutub yang lebih besar, yang dapat diamati pada lintang yang lebih rendah dari biasanya. Aurora borealis juga dikenal sebagai cahaya utara (northern lights) dan ada banyak legenda seputarnya. Dalam beberapa budaya Nordik, dipercaya bahwa aurora adalah jiwa orang mati, yang bersemayam di atas atmosfer dan menari dengan obor menyala untuk memandu langkah roh-roh baru.