Полярное сияние

Световое явление, происходящее в верхних слоях атмосферы, на высотах свыше 100 км, которое обычно наблюдается в полярных регионах. Оно является результатом взаимодействия солнечного ветра с атмосферой Земли. Часть этого потока высокоэнергетичных заряженных частиц, излучаемых Солнцем во всех направлениях, перехватывается мощным магнитным полем Земли, которое действует как защитный щит и отклоняет их к обоим магнитным полюсам. Бомбардировка частицами газовых молекул, присутствующих в верхних слоях атмосферы, приводит к излучению света на разных длинах волн (разных цветов) и, как следствие, к образованию полярных сияний. Их оттенки зависят от типа бомбардируемых молекул. Молекулы кислорода образуют сияния зелёного цвета; азот порождает свечения красных, розовых и фиолетовых тонов, тогда как менее частый синий цвет исходит от молекул водорода, расположенных очень высоко в атмосфере. В зависимости от того, в каком полушарии Земли они образуются, различают северное сияние (aurora borealis, северное полушарие) и южное сияние (aurora australis, южное полушарие). Крупные геомагнитные бури, вызванные в магнитосфере Земли приходом более интенсивного, чем обычно, солнечного ветра, приводят к образованию более крупных полярных сияний, которые можно наблюдать на более низких широтах, чем обычно. Северное сияние также известно как «северные огни», и с ним связано множество легенд. В некоторых скандинавских культурах считалось, что это души умерших, обитающие над атмосферой и танцующие с зажжёнными факелами, чтобы направлять шаги новых душ.