ध्रुवीय ज्योति

एक प्रकाशीय परिघटना जो ऊपरी वायुमंडल में, 100 किमी से अधिक ऊँचाई पर घटित होती है, और जिसे आमतौर पर ध्रुवीय क्षेत्रों में देखा जाता है। यह सौर वायु और पृथ्वी के वायुमंडल के बीच अंतःक्रिया का परिणाम है। सूर्य से सभी दिशाओं में विकिरित होने वाले अत्यंत ऊर्जावान विद्युत कणों के उस प्रवाह का हिस्सा पृथ्वी के शक्तिशाली चुंबकीय क्षेत्र द्वारा रोक लिया जाता है, जो एक सुरक्षात्मक ढाल के रूप में कार्य करता है और इसे दोनों चुंबकीय ध्रुवों की ओर मोड़ देता है। ऊपरी वायुमंडल में मौजूद गैसीय अणुओं पर कणों की बमबारी के परिणामस्वरूप विभिन्न तरंगदैर्ध्यों (विभिन्न रंगों) पर प्रकाश का उत्सर्जन होता है और, परिणामस्वरूप, ध्रुवीय ज्योति का निर्माण होता है। इनके रंग बमबारी किए गए अणुओं के प्रकार पर निर्भर करते हैं। ऑक्सीजन अणु हरे रंग की ज्योतियाँ बनाते हैं; नाइट्रोजन लाल, गुलाबी और बैंगनी रंगों में चमक उत्पन्न करता है, जबकि कम बार दिखाई देने वाला नीला रंग हाइड्रोजन अणुओं से आता है, जो वायुमंडल में बहुत ऊपर स्थित होते हैं। जिस गोलार्ध में वे बनते हैं उसके आधार पर, हमारे पास उत्तरी ध्रुवीय ज्योति (उत्तरी गोलार्ध) और दक्षिणी ध्रुवीय ज्योति (दक्षिणी गोलार्ध) होती हैं। पृथ्वी के चुम्बकमंडल में सामान्य से अधिक तीव्र सौर वायु के आगमन के कारण उत्पन्न बड़े भू-चुंबकीय तूफान, बड़ी ध्रुवीय ज्योतियों का परिणाम देते हैं, जिन्हें सामान्य से निचले अक्षांशों पर देखा जा सकता है। उत्तरी ध्रुवीय ज्योति को नॉर्दर्न लाइट्स के नाम से भी जाना जाता है और इनके इर्द-गिर्द कई किंवदंतियाँ हैं। कुछ नॉर्डिक संस्कृतियों में यह माना जाता था कि ये मृतकों की आत्माएँ हैं, जो वायुमंडल के ऊपर निवास करती थीं और नई आत्माओं के कदमों का मार्गदर्शन करने के लिए जलती मशालों के साथ नृत्य करती थीं।