πολικό σέλας

Ένα φωτεινό φαινόμενο που λαμβάνει χώρα στην ανώτερη ατμόσφαιρα, σε υψόμετρα άνω των 100 km, και το οποίο παρατηρείται συνήθως στις πολικές περιοχές. Είναι το αποτέλεσμα της αλληλεπίδρασης του ηλιακού ανέμου με την ατμόσφαιρα της Γης. Μέρος αυτής της ροής εξαιρετικά ενεργειακών ηλεκτρικών σωματιδίων, που ακτινοβολούν από τον ήλιο προς όλες τις κατευθύνσεις, παρεμποδίζεται από το ισχυρό μαγνητικό πεδίο της Γης, το οποίο λειτουργεί ως προστατευτική ασπίδα και το εκτρέπει προς τους δύο μαγνητικούς πόλους. Ο βομβαρδισμός σωματιδίων στα αέρια μόρια που υπάρχουν στην ανώτερη ατμόσφαιρα έχει ως αποτέλεσμα την εκπομπή φωτός σε διαφορετικά μήκη κύματος (διαφορετικά χρώματα) και, κατά συνέπεια, τον σχηματισμό πολικού σέλαος. Οι αποχρώσεις τους εξαρτώνται από τον τύπο των μορίων που βομβαρδίζονται. Τα μόρια οξυγόνου σχηματίζουν πράσινο σέλας· το άζωτο παράγει λάμψεις σε κόκκινες, ροζ και μοβ αποχρώσεις, ενώ το λιγότερο συχνό μπλε χρώμα προέρχεται από μόρια υδρογόνου, που βρίσκονται πολύ ψηλά στην ατμόσφαιρα. Ανάλογα με το ημισφαίριο της Γης όπου σχηματίζονται, έχουμε το βόρειο σέλας (βόρειο ημισφαίριο) και το νότιο σέλας (νότιο ημισφαίριο). Οι μεγάλες γεωμαγνητικές καταιγίδες, που προκαλούνται στη μαγνητόσφαιρα της Γης από την άφιξη ενός ηλιακού ανέμου πιο έντονου από το κανονικό, έχουν ως αποτέλεσμα μεγαλύτερο πολικό σέλας, το οποίο μπορεί να παρατηρηθεί σε χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη από το σύνηθες. Το βόρειο σέλας είναι επίσης γνωστό ως τα βόρεια φώτα και υπάρχουν πολλοί θρύλοι γύρω από αυτό. Σε ορισμένους σκανδιναβικούς πολιτισμούς πιστευόταν ότι ήταν οι ψυχές των νεκρών, που κατοικούσαν πάνω από την ατμόσφαιρα και χόρευαν με αναμμένους πυρσούς για να καθοδηγήσουν τα βήματα των νέων πνευμάτων.