aurore polaire

Phénomène lumineux qui se produit dans la haute atmosphère, à des altitudes supérieures à 100 km, et que l'on observe habituellement dans les régions polaires. Il résulte de l'interaction du vent solaire avec l'atmosphère terrestre. Une partie de ce flux de particules électriques hautement énergétiques, rayonnant du soleil dans toutes les directions, est interceptée par le puissant champ magnétique terrestre, qui agit comme un bouclier protecteur et le dévie vers les deux pôles magnétiques. Le bombardement de particules sur les molécules gazeuses présentes dans la haute atmosphère entraîne l'émission de lumière à différentes longueurs d'onde (différentes couleurs) et, par conséquent, la formation des aurores polaires. Leurs teintes dépendent du type de molécules bombardées. Les molécules d'oxygène forment des aurores de couleur verte ; l'azote produit des lueurs aux tons rouge, rose et violet, tandis que la couleur bleue, moins fréquente, provient des molécules d'hydrogène, situées très haut dans l'atmosphère. Selon l'hémisphère terrestre où elles se forment, on distingue l'aurore boréale (hémisphère nord) et l'aurore australe (hémisphère sud). Les grandes tempêtes géomagnétiques, provoquées dans la magnétosphère terrestre par l'arrivée d'un vent solaire plus intense que la normale, donnent lieu à des aurores polaires plus étendues, observables à des latitudes plus basses que d'habitude. Les aurores boréales sont également connues sous le nom de lumières du nord et de nombreuses légendes les entourent. Dans certaines cultures nordiques, on pensait qu'il s'agissait des âmes des défunts, qui résidaient au-dessus de l'atmosphère et dansaient avec des torches allumées pour guider les pas des nouveaux esprits.