polarlicht

Ein Leuchtphänomen, das sich in der oberen Atmosphäre, in Höhen über 100 km, abspielt und gewöhnlich in den Polarregionen beobachtet wird. Es ist das Ergebnis der Wechselwirkung des Sonnenwinds mit der Erdatmosphäre. Ein Teil dieses Stroms hochenergetischer elektrisch geladener Teilchen, die in alle Richtungen von der Sonne ausgehen, wird vom starken Magnetfeld der Erde abgefangen, das als Schutzschild wirkt und ihn zu den beiden magnetischen Polen ablenkt. Der Beschuss der Gasmoleküle in der oberen Atmosphäre mit diesen Teilchen führt zur Emission von Licht unterschiedlicher Wellenlängen (unterschiedlicher Farben) und folglich zur Bildung von Polarlichtern. Ihre Farbtöne hängen von der Art der beschossenen Moleküle ab. Sauerstoffmoleküle bilden grün gefärbte Polarlichter; Stickstoff erzeugt Leuchterscheinungen in Rot-, Rosa- und Violetttönen, während das seltenere Blau von Wasserstoffmolekülen stammt, die sich sehr hoch in der Atmosphäre befinden. Je nachdem, auf welcher Erdhalbkugel sie entstehen, unterscheidet man zwischen Aurora borealis (Nordlicht, Nordhalbkugel) und Aurora australis (Südlicht, Südhalbkugel). Große geomagnetische Stürme, die in der Magnetosphäre der Erde durch das Eintreffen eines stärkeren als normalen Sonnenwinds verursacht werden, führen zu größeren Polarlichtern, die in niedrigeren Breiten als üblich beobachtet werden können. Das Nordlicht (Aurora borealis) ist auch als „Nordlichter" bekannt, und es ranken sich viele Legenden darum. In einigen nordischen Kulturen glaubte man, es handle sich um die Seelen der Verstorbenen, die oberhalb der Atmosphäre wohnten und mit brennenden Fackeln tanzten, um die Schritte neuer Seelen zu leiten.