ηλιακή καταιγίδα

Επίσης γνωστή ως γεωμαγνητική καταιγίδα, είναι η ονομασία που δίνεται στην προσωρινή διαταραχή της μαγνητόσφαιρας της Γης, ως συνέπεια του κρουστικού κύματος που παράγεται από μια ξαφνική αύξηση του ηλιακού ανέμου, τόσο στην πυκνότητα των σωματιδίων που μετακινεί όσο και στην ταχύτητά του. Αυτή η περίσταση συμβαίνει όταν λαμβάνει χώρα στον ήλιο μια μεγάλη εκτόξευση στεφανιαίας μάζας (γνωστή καθομιλουμένως ως έκλαμψη) και, επιπλέον, κατευθύνεται προς τη Γη. Η επιπρόσθετη πίεση που ασκεί αυτός ο διαταραγμένος ηλιακός άνεμος προκαλεί την παραμόρφωση της μαγνητόσφαιρας, η οποία καταλήγει να μεταβάλλει το ηλεκτρικό πεδίο στην ανώτερη ατμόσφαιρα. Αυτές οι αλλαγές συμβαίνουν σε όλη τη Γη, αν και είναι στα υψηλά γεωγραφικά πλάτη και των δύο ημισφαιρίων όπου αποκτούν μεγαλύτερο μέγεθος, ευνοώντας τον σχηματισμό πολικού σέλαος και προκαλώντας μερικές φορές προβλήματα στις τηλεπικοινωνίες και στα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας.