nitrogen

Komponen utama campuran gas yang membentuk udara, wujud di dalamnya dalam fasa molekulnya (N₂). Ia merupakan, jauh sekali, elemen paling melimpah di atmosfera Bumi, menduduki 78.084% daripada volumenya. Ia merupakan gas tidak berwarna, tidak berbau, tidak berasa, dan lengai, asas untuk kehidupan di Bumi, memandangkan peranan penting yang dimainkannya dalam proses biologi. Apa yang dipanggil kitaran nitrogen bertanggungjawab mengawal atur pertukaran gas atmosfera ini dengan makhluk hidup. Memandangkan ia bukan gas yang bertindak balas secara kimia, kitaran ini hanya mungkin berlaku terima kasih kepada peranan yang dimainkan oleh bakteria tertentu, yang mampu menyintesis sebatian bernitrogen daripada nitrogen yang mereka ambil daripada udara, memberi laluan kepada proses yang dikenali sebagai pengikatan nitrogen. Ahli kimia, ahli perubatan, dan ahli botani Scotland Daniel Rutherford (1749-1819) merupakan orang pertama yang mendedahkan kewujudan gas ini, pada tahun 1772. Beliau memanggilnya "udara diflogistonkan," dalam rujukan kepada flogiston; bahan yang pada masa itu andaikan bertanggungjawab untuk kebolehbakaran perkara. Kemudian, ahli kimia Perancis Antoine-Laurent de Lavoisier (1743-1794) merujuk kepadanya sebagai azote, istilah yang terbit daripada perkataan Yunani ζωή (kehidupan), didahului oleh awalan privatif (huruf "a" -alfa dalam abjad Yunani), dan bermaksud "tanpa kehidupan" atau lengai, yang menjadi ciri utama nitrogen.