nitrogen

Komponen utama dari campuran gas yang membentuk udara, hadir di dalamnya dalam bentuk molekulernya (N₂). Ini adalah, sejauh ini, unsur paling melimpah di atmosfer Bumi, menempati 78,084% dari volumenya. Ini adalah gas yang tidak berwarna, tidak berbau, tidak berasa, dan inert, yang mendasar bagi kehidupan di Bumi, mengingat peran penting yang dimainkannya dalam proses biologis. Yang disebut siklus nitrogen bertanggung jawab untuk mengatur pertukaran gas atmosfer ini dengan makhluk hidup. Karena bukan merupakan gas yang reaktif secara kimiawi, siklus ini hanya dimungkinkan berkat peran yang dimainkan oleh bakteri tertentu, yang mampu mensintesis senyawa nitrogen dari nitrogen yang mereka ambil dari udara, menimbulkan proses yang dikenal sebagai fiksasi nitrogen. Ahli kimia, dokter, dan botanis Skotlandia Daniel Rutherford (1749-1819) adalah yang pertama mengungkap keberadaan gas ini, pada tahun 1772. Ia menyebutnya "udara terflogistonkan," merujuk pada flogiston; suatu zat yang pada saat itu dianggap bertanggung jawab atas sifat mudah terbakarnya benda-benda. Kemudian, ahli kimia Prancis Antoine-Laurent de Lavoisier (1743-1794) menyebutnya azote, sebuah istilah yang berasal dari kata Yunani ζωή (kehidupan), didahului oleh awalan privatif (huruf "a" -alfa dalam abjad Yunani), dan berarti "tanpa kehidupan" atau inert, yang merupakan karakteristik utama nitrogen.