Stickstoff

Der Hauptbestandteil des Gasgemisches, aus dem die Luft besteht, wobei er in ihr in seiner molekularen Form (N₂) vorhanden ist. Er ist bei weitem das häufigste Element in der Erdatmosphäre und nimmt 78,084 % ihres Volumens ein. Es ist ein farbloses, geruchloses, geschmackloses und inertes Gas, das für das Leben auf der Erde grundlegend ist, angesichts der wichtigen Rolle, die es in biologischen Prozessen spielt. Der sogenannte Stickstoffkreislauf ist für die Regulierung des Austauschs dieses atmosphärischen Gases mit Lebewesen verantwortlich. Da es sich um kein chemisch reaktives Gas handelt, ist der Kreislauf nur dank der Rolle bestimmter Bakterien möglich, die in der Lage sind, stickstoffhaltige Verbindungen aus dem von ihnen der Luft entnommenen Stickstoff zu synthetisieren, wodurch der als Stickstofffixierung bekannte Prozess entsteht. Der schottische Chemiker, Arzt und Botaniker Daniel Rutherford (1749-1819) war 1772 der Erste, der die Existenz dieses Gases nachwies. Er nannte es „phlogistisierte Luft“, in Bezug auf das Phlogiston, eine Substanz, der damals die Entflammbarkeit der Dinge zugeschrieben wurde. Später bezeichnete der französische Chemiker Antoine-Laurent de Lavoisier (1743-1794) es als azote, ein Begriff, der vom griechischen Wort ζωή (Leben) abgeleitet ist, dem das Privativpräfix (der Buchstabe „a“ -Alpha im griechischen Alphabet) vorangestellt ist, und der „ohne Leben“ oder inert bedeutet, was das Hauptmerkmal von Stickstoff darstellt.