Azot

Havayı oluşturan gaz karışımının, moleküler formda (N₂) bulunan ana bileşenidir. Yer atmosferinde açık ara en bol bulunan elementtir ve hacminin %78,084'ünü kaplar. Renksiz, kokusuz, tatsız ve inert bir gazdır; biyolojik süreçlerde oynadığı önemli rol nedeniyle Yer'deki yaşam için temeldir. Azot döngüsü olarak bilinen süreç, bu atmosferik gazın canlılarla olan alışverişini düzenlemekten sorumludur. Kimyasal olarak reaktif bir gaz olmadığından, döngü yalnızca havadan aldıkları azottan azotlu bileşikler sentezleyebilen belirli bakterilerin oynadığı rol sayesinde mümkündür; bu da azot fiksasyonu olarak bilinen sürece yol açar. İskoç kimyager, hekim ve botanikçi Daniel Rutherford (1749-1819), 1772 yılında bu gazın varlığını ortaya çıkaran ilk kişiydi. Ona, o dönemde eşyaların yanıcılığından sorumlu olduğu varsayılan bir madde olan flojistona atıfla "flojistonlanmış hava" adını verdi. Daha sonra, Fransız kimyager Antoine-Laurent de Lavoisier (1743-1794), ondan Yunanca ζωή (yaşam) kelimesinden türeyen, önüne yoksunluk öneki (Yunan alfabesindeki "a" -alfa- harfi) eklenerek "yaşamsız" veya inert anlamına gelen azote olarak söz etti; bu, azotun başlıca özelliğiydi.