Dòng xiết

Một dòng không khí mạnh, hẹp, chảy theo một trục gần như nằm ngang ở gần khu vực tầng ngừng đối lưu (tropopause). Ở phần trung tâm của nó, tốc độ gió đạt giá trị tối đa, không bao giờ thấp hơn 110 km/h và thường vượt quá 200 km/h. Các dòng xiết có thể đạt chiều dài vài nghìn kilômét và thường có hình dạng dạng sóng (hình sin). Chiều rộng của chúng là vài trăm kilômét và độ dày vài kilômét. Xung quanh phần lõi của chúng có sự đứt gió (wind shear) mạnh theo cả chiều ngang và chiều dọc, tạo ra các khu vực nhiễu loạn mạnh. Các máy bay thương mại tiết kiệm được nhiên liệu và giảm thời gian di chuyển bằng cách bay, với gió xuôi (tailwind), trong phần lõi của dòng xiết. Điều duy nhất mà các phi công cần lưu ý là đi vào phần trung tâm đó trong khi tránh đi qua các khu vực ngoại vi nơi nhiễu loạn nguy hiểm. Vì mục đích đó, các bản đồ được vẽ hàng ngày với thông tin rất chính xác về vị trí và độ cao mà các dòng xiết trên các đường bay dự kiến sẽ chiếm. Vị trí và hướng của chúng thay đổi từ ngày này sang ngày khác. Đôi khi, một trong các dòng chảy này xuất hiện ở tầng thấp hơn trong khí quyển (dòng xiết tầng thấp - low-level jet). Trên Trái Đất có năm dòng xiết chính. Do tính đối xứng hình cầu của hành tinh chúng ta, ở mỗi bán cầu có một dòng xiết cực (polar jet) và một dòng xiết cận nhiệt đới (subtropical jet) (cả hai đều thổi theo hướng tây), trong khi ở xích đạo có một dòng xiết thổi theo hướng đông. Cả ở Bắc Cực và Nam Cực, đôi khi xuất hiện các dòng xiết tầng bình lưu (gọi là stratospheric jet). Các dòng xiết được phát hiện bởi nhà khí tượng học người Nhật Wasaburo Oishi (1874-1950) vào năm 1926, tuy nhiên tài liệu khoa học đầu tiên xuất hiện muộn hơn; do nhà khí tượng học người Đức Heinrich Seilkopf (1895-1968), người vào năm 1939 đã sử dụng thuật ngữ strahlströmung ("dòng xiết") để chỉ chúng.