กระแสลมกรด

กระแสอากาศที่รุนแรงและแคบ ซึ่งไหลไปตามแกนที่เกือบเป็นแนวราบใกล้กับโทรโพพอส ในส่วนกลางของมันจะมีความเร็วลมสูงสุด ซึ่งไม่เคยต่ำกว่า 110 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และมักเกิน 200 กิโลเมตรต่อชั่วโมง กระแสลมกรดอาจยาวได้หลายพันกิโลเมตร และมักมีรูปทรงคล้ายคลื่นไซน์ ความกว้างของมันอยู่ที่หลายร้อยกิโลเมตร และความหนาไม่กี่กิโลเมตร รอบแกนกลางของมันมีลมเฉือนแนวราบและแนวดิ่งที่รุนแรง ซึ่งก่อให้เกิดบริเวณที่มีความปั่นป่วนรุนแรง เครื่องบินพาณิชย์สามารถประหยัดเชื้อเพลิงและลดระยะเวลาการเดินทางได้โดยการบินตามลมท้ายในแกนกลางของกระแสลมกรด ข้อควรระวังเพียงอย่างเดียวที่นักบินต้องปฏิบัติคือการเข้าสู่ส่วนกลางนั้น โดยหลีกเลี่ยงการผ่านเขตรอบนอกที่ความปั่นป่วนเป็นอันตราย เพื่อจุดประสงค์ดังกล่าว มีการจัดทำแผนที่ทุกวันพร้อมข้อมูลที่แม่นยำมากเกี่ยวกับตำแหน่งและระดับความสูงที่กระแสลมกรดต่าง ๆ ตามเส้นทางบินคาดว่าจะครอบครอง ตำแหน่งและทิศทางของมันแตกต่างกันไปในแต่ละวัน บางครั้งกระแสหนึ่งในบรรดากระแสเหล่านี้เกิดขึ้นในระดับที่ต่ำกว่าในบรรยากาศ (low-level jet) บนโลกมีกระแสลมกรดหลักอยู่ห้าสาย เนื่องจากความสมมาตรทรงกลมของดาวเคราะห์ของเรา ในแต่ละซีกโลกจะมีกระแสลมกรดขั้วโลกและกระแสลมกรดกึ่งเขตร้อน (ทั้งสองพัดจากทิศตะวันตก) ในขณะที่บริเวณเส้นศูนย์สูตรมีกระแสลมกรดตะวันออกไหลอยู่ ทั้งในอาร์กติกและแอนตาร์กติกา บางครั้งจะเกิดสิ่งที่เรียกว่ากระแสลมกรดสตราโตสเฟียร์ กระแสลมกรดถูกค้นพบโดยนักอุตุนิยมวิทยาชาวญี่ปุ่น วาซาบุโร โออิชิ (Wasaburo Oishi, 1874-1950) ในปี ค.ศ. 1926 แม้ว่าการอ้างอิงทางวิทยาศาสตร์ครั้งแรกจะเกิดขึ้นภายหลัง โดยนักอุตุนิยมวิทยาชาวเยอรมัน ไฮน์ริช ไซล์คอพฟ์ (Heinrich Seilkopf, 1895-1968) ผู้ซึ่งในปี ค.ศ. 1939 ใช้คำว่า strahlströmung ("กระแสลมกรด") เพื่ออ้างถึงมัน