Jetstream

Eine intensive, schmale Luftströmung, die entlang einer nahezu horizontalen Achse in der Nähe der Tropopause verläuft. In ihrem zentralen Bereich erreicht sie die maximale Windgeschwindigkeit, die nie unter 110 km/h liegt und häufig 200 km/h überschreitet. Jetstreams können mehrere tausend Kilometer Länge erreichen und nehmen meist eine sinusförmige Gestalt an. Ihre Breite beträgt mehrere hundert Kilometer, ihre Mächtigkeit einige Kilometer. Um ihren Kern herum besteht eine starke horizontale und vertikale Windscherung, die Bereiche starker Turbulenz erzeugt. Verkehrsflugzeuge können Treibstoff sparen und die Dauer ihrer Flüge verkürzen, indem sie mit Rückenwind im Kern des Strahlstroms fliegen. Die einzige Vorsichtsmaßnahme, die Piloten treffen müssen, besteht darin, in diesen zentralen Bereich einzudringen und dabei die Randzonen zu meiden, in denen die Turbulenz gefährlich ist. Zu diesem Zweck werden täglich Karten mit sehr präzisen Angaben zu Position und Höhe erstellt, die die verschiedenen Jetstreams entlang der Flugstrecken voraussichtlich einnehmen werden. Ihre Position und Ausrichtung ändern sich von einem Tag zum anderen. Gelegentlich tritt eine dieser Strömungen weiter unten in der Atmosphäre auf (Low-Level-Jet). Auf der Erde gibt es fünf Hauptjetstreams. Aufgrund der sphärischen Symmetrie unseres Planeten gibt es in jeder Erdhalbkugel einen Polarjet und einen Subtropenjet (beide aus westlicher Richtung), während am Äquator ein aus östlicher Richtung wehender Jetstream verläuft. Sowohl in der Arktis als auch in der Antarktis treten gelegentlich die sogenannten Stratosphärenjets auf. Jetstreams wurden 1926 von dem japanischen Meteorologen Wasaburo Oishi (1874-1950) entdeckt, wenngleich der erste wissenschaftliche Hinweis später erfolgte; er geht auf den deutschen Meteorologen Heinrich Seilkopf (1895-1968) zurück, der 1939 den Ausdruck strahlströmung („Jetstream“) verwendete, um sie zu bezeichnen.