Penitentes za Theluji

Njia fupi ya kurejelea theluji za penitenti. Jina hili hutolewa kwa vilele vya kuvutia vya theluji iliyoshikana, vyenye urefu unaotofautiana sana (kutoka sentimeta chache hadi kati ya mita 4 na 5), ambavyo safu ya theluji inayokabiliwa na hali maalum na kali za hewa mwishowe hugeuka kuwa. Jina hilo la ajabu linatokana na kufanana kwake na msafara wa watubu katika Wiki Takatifu, kila mmoja wao amevaa kofia yake yenye ncha. Vimeandikwa katika maeneo ya milima mirefu ya safu mbalimbali za milima duniani, vikiundwa mara nyingi zaidi katika eneo la jangwa, la milimani la Andes ya Kati ya Argentina na Chile, kwa kawaida juu ya mita 4000 juu ya usawa wa bahari. Nchini Hispania, mara kwa mara huundwa katika Pyrenees na kwenye Mlima Teide. Sindano hizi za barafu ni matokeo ya upotevu wa theluji kupitia kuyeyuka na usablimishaji. Katika eneo la Andes lililotajwa hapo juu, mazingira, mbali na kuwa na barafu, ni kavu kupita kiasi kiasi kwamba theluji ya juu huanza kuvukiza, na kuunda mabonde madogo kwenye safu ya theluji. Mapengo hayo yanavyozidi kupanuka taratibu, kipengele cha jua huwa muhimu (tofauti ya mng'ao wa jua kati ya maeneo yenye jua na yenye kivuli), jambo linaloharakisha mchakato wa upotevu wa theluji, likitoboa taratibu safu hiyo hadi kufikia kuundwa kwa aina hiyo ya vichomeo vya barafu. Rejea ya kwanza ya kisayansi kuhusu penitentes inatokana na mtaalamu wa asili Mwingereza Charles Darwin (1809-1882), aliyekutana nazo katika msafara wake kupitia eneo la Andes, tarehe 22 Machi 1835. Mtaalamu wa barafu Mfaransa, aliyeishi Chile, Louis Lliboutry (1922-2007) ndiye wa kwanza kueleza kwa kuridhisha jinsi zinavyoundwa.