Büßer

Die verkürzte Bezeichnung für Büßerschnee. So werden die auffälligen Zacken aus verdichtetem Schnee genannt, deren Höhe sehr unterschiedlich ausfallen kann (von wenigen Zentimetern bis zu 4-5 Metern), und in die sich eine Schneedecke unter ganz besonderen und extremen meteorologischen Bedingungen schließlich verwandelt. Dieser eigentümliche Name rührt von der Ähnlichkeit her, die sie mit einer Prozession von Büßern in der Karwoche aufweisen, von denen jeder seine spitze Kapuze trägt. Sie wurden in Hochgebirgsgebieten verschiedener Gebirgszüge weltweit dokumentiert, wobei sie am häufigsten in der wüstenhaften, gebirgigen Region der zentralen Anden Argentiniens und Chiles entstehen, gewöhnlich oberhalb von 4000 m über dem Meeresspiegel. In Spanien bilden sie sich gelegentlich sowohl in den Pyrenäen als auch auf dem Teide. Diese Eisnadeln entstehen durch den Schneeverlust infolge von Schmelzen und Sublimation. In dem genannten Andengebiet ist die Umgebung nicht nur eisig, sondern auch so extrem trocken, dass der Oberflächenschnee zu verdunsten beginnt und dabei Vertiefungen in der Schneedecke bildet. Während sich diese Hohlräume allmählich vergrößern, wird der solare Faktor bedeutsam (unterschiedliche Besonnung zwischen sonnigen und schattigen Bereichen), was den Prozess des Schneeverlusts beschleunigt und die Schicht fortschreitend durchbohrt, bis sich schließlich diese Art von Eisstalagmiten bildet. Der erste wissenschaftliche Hinweis auf Büßerschnee (Penitentes) stammt von dem englischen Naturforscher Charles Darwin (1809-1882), der bei einer Expedition durch die Andenregion am 22. März 1835 auf sie stieß. Der in Chile ansässige französische Glaziologe Louis Lliboutry (1922-2007) war der Erste, der ihre Entstehung zufriedenstellend erklärte.