penitentes

Cara singkat untuk menyebut salju penitentes (penitent snows). Nama ini diberikan untuk pilar-pilar salju padat yang mencolok, dengan ketinggian yang sangat bervariasi (dari beberapa sentimeter hingga antara 4 dan 5 meter), tempat lapisan salju yang mengalami kondisi meteorologis yang sangat khusus dan ekstrem akhirnya berubah bentuk. Nama yang unik ini disebabkan oleh kemiripannya dengan prosesi para peniten (penitents) pada Pekan Suci, masing-masing mengenakan tudung runcing mereka. Fenomena ini telah didokumentasikan di wilayah pegunungan tinggi di berbagai pegunungan di seluruh dunia, yang paling sering terbentuk di wilayah gurun pegunungan Andes Tengah di Argentina dan Chili, biasanya di atas ketinggian 4000 m di atas permukaan laut. Di Spanyol, fenomena ini kadang-kadang terbentuk baik di Pegunungan Pyrenees maupun di Gunung Teide. Jarum-jarum es ini merupakan hasil dari hilangnya salju melalui pencairan dan sublimasi. Di wilayah Andes yang disebutkan di atas, lingkungannya, selain sangat dingin, juga sangat kering sehingga salju permukaan mulai menguap, membentuk cekungan pada tumpukan salju. Seiring celah-celah tersebut secara bertahap membesar, faktor matahari menjadi relevan (perbedaan insolasi antara area yang terkena sinar matahari dan area yang terlindung), yang mempercepat proses hilangnya salju, secara bertahap melubangi lapisan tersebut hingga akhirnya membentuk semacam stalagmit es tersebut. Referensi ilmiah pertama mengenai penitentes berasal dari naturalis Inggris Charles Darwin (1809-1882), yang menemukannya dalam sebuah ekspedisi melalui wilayah Andes, pada tanggal 22 Maret 1835. Glasiolog Prancis yang berbasis di Chili, Louis Lliboutry (1922-2007), adalah orang pertama yang berhasil menjelaskan secara memuaskan bagaimana fenomena ini terbentuk.