पेनिटेंट्स

पश्चातापी हिम (penitent snows) को संदर्भित करने का संक्षिप्त तरीका। यह नाम सघन हिम की उन आकर्षक चोटियों को दिया जाता है, जिनकी ऊँचाई अत्यधिक परिवर्तनशील होती है (कुछ सेंटीमीटर से लेकर 4 से 5 मीटर के बीच), जिसमें अत्यंत विशिष्ट और चरम मौसम संबंधी परिस्थितियों के अधीन एक हिम आवरण अंततः परिवर्तित हो जाता है। ऐसा अजीब नाम पवित्र सप्ताह (Holy Week) के पश्चातापियों (penitents) के जुलूस से इसकी समानता के कारण है, जिनमें से प्रत्येक अपनी नुकीली टोपी (pointed hood) पहने हुए होता है। इन्हें दुनिया भर की विभिन्न पर्वत श्रृंखलाओं के उच्च पर्वतीय क्षेत्रों में दस्तावेजीकृत किया गया है, जो सबसे अधिक बार अर्जेंटीना और चिली के मध्य एंडीज (Central Andes) के रेगिस्तानी, पर्वतीय क्षेत्र में बनते हैं, सामान्यतः समुद्र तल से 4000 मी से ऊपर। स्पेन में, ये कभी-कभी पिरेनीज़ (Pyrenees) और माउंट टीडे (Mount Teide) दोनों पर बनते हैं। ये बर्फ की सुइयाँ पिघलने और उर्ध्वपातन (sublimation) के माध्यम से हिम के नुकसान का परिणाम हैं। उपर्युक्त एंडीयन क्षेत्र में, वातावरण, बर्फीला होने के अलावा, इतना अत्यधिक शुष्क है कि सतही बर्फ वाष्पित होना शुरू हो जाती है, जिससे हिमपथ (snowpack) में गुहाएँ (concavities) बनती हैं। जैसे-जैसे वे अंतराल धीरे-धीरे बड़े होते जाते हैं, सौर कारक प्रासंगिक हो जाता है (धूप वाले और छायादार क्षेत्रों के बीच भिन्न सूर्यातप), जो हिम हानि की प्रक्रिया को तेज करता है, धीरे-धीरे परत को छिद्रित करते हुए उस प्रकार के हिम स्टैलेग्माइट्स (ice stalagmites) के निर्माण में परिणत होता है। पेनिटेंट्स का पहला वैज्ञानिक संदर्भ अंग्रेज प्रकृतिवादी चार्ल्स डार्विन (Charles Darwin) (1809-1882) के कारण है, जो 22 मार्च, 1835 को एंडीयन क्षेत्र के माध्यम से एक अभियान पर इनसे मिले थे। चिली में रहने वाले फ्रांसीसी हिमनदविज्ञानी (glaciologist) लुई लिबूट्री (Louis Lliboutry) (1922-2007) पहले व्यक्ति थे जिन्होंने संतोषजनक ढंग से समझाया कि वे कैसे बनते हैं।