tháp băng sám hối (penitentes)

Cách gọi tắt để chỉ tuyết sám hối (penitent snows). Tên gọi này được dùng cho các đỉnh nhọn đáng chú ý của tuyết nén chặt, có chiều cao rất khác nhau (từ vài xentimét đến giữa 4 và 5 mét), mà một lớp tuyết phủ chịu các điều kiện khí tượng rất đặc biệt và cực đoan cuối cùng biến thành. Cái tên kỳ lạ như vậy là do sự giống nhau của chúng với một đoàn diễu hành các tín đồ sám hối trong Tuần Thánh, mỗi người trong số họ khoác áo chóp nhọn. Chúng đã được ghi nhận ở các vùng núi cao khác nhau trên thế giới, hình thành thường xuyên nhất ở vùng núi sa mạc của trung tâm dãy Andes ở Argentina và Chile, thường ở trên 4000 m so với mực nước biển. Ở Tây Ban Nha, chúng đôi khi hình thành cả ở dãy Pyrenees và trên núi Teide. Các cột băng này là kết quả của sự mất tuyết qua quá trình tan chảy và thăng hoa. Ở vùng Andes được nêu trên, môi trường, ngoài việc lạnh giá, còn rất khô đến mức tuyết bề mặt bắt đầu bốc hơi, tạo thành các chỗ lõm trong lớp tuyết. Khi các khoảng trống đó dần mở rộng, yếu tố mặt trời trở nên quan trọng (sự khác biệt về lượng chiếu nắng giữa vùng có nắng và vùng có bóng), điều này làm tăng tốc quá trình mất tuyết, dần dần đục lỗ lớp tuyết cho đến khi hình thành loại thạch nhũ băng đó. Ghi chép khoa học đầu tiên về penitentes là của nhà tự nhiên học người Anh Charles Darwin (1809-1882), người đã gặp chúng trong một chuyến thám hiểm qua vùng Andes, vào ngày 22 tháng 3 năm 1835. Nhà băng học người Pháp, sống tại Chile, Louis Lliboutry (1922-2007) là người đầu tiên giải thích thỏa đáng cách chúng hình thành.