boetelingen / penitentes

De verkorte manier om te verwijzen naar boetelingensneeuw. Deze naam wordt gegeven aan de opvallende pinnakels van compacte sneeuw, van zeer variabele hoogte (van enkele centimeters tot tussen 4 en 5 meter), waarin een sneeuwdek onderworpen aan zeer specifieke en extreme meteorologische omstandigheden uiteindelijk verandert. Zó'n curieuze naam is te danken aan de gelijkenis die ze vertonen met een processie van boetelingen in de Goede Week, elk gekleed in hun puntkap. Ze zijn gedocumenteerd in hoogberggebieden van verschillende bergketens over de hele wereld, waarbij ze het vaakst worden gevormd in de woestijnachtige, bergachtige regio van de Centrale Andes van Argentinië en Chili, gewoonlijk boven 4000 m boven zeeniveau. In Spanje vormen ze zich af en toe in zowel de Pyreneeën als op de Teide. Deze ijsnaalden zijn het resultaat van het verlies van sneeuw door smelten en sublimatie. In de eerder genoemde Andesregio is de omgeving, afgezien van ijskoud, zo extreem droog dat de oppervlaktesneeuw begint te verdampen, waardoor holtes in het sneeuwdek ontstaan. Naarmate die gaten geleidelijk groter worden, wordt de zonnefactor relevant (verschillende instraling tussen zonnige en schaduwrijke gebieden), wat het proces van sneeuwverlies versnelt en de laag progressief geperforeerd raakt tot dit sublimeert in de vorming van dat soort ijsstalagmieten. De eerste wetenschappelijke referentie naar penitentes is te danken aan de Engelse naturalist Charles Darwin (1809-1882), die ze tegenkwam op een expeditie door de Andesregio op 22 maart 1835. De Franse glacioloog, gevestigd in Chili, Louis Lliboutry (1922-2007) was de eerste die bevredigend uitlegde hoe ze zich vormen.