เพนิเทนเต

วิธีเรียกแบบย่อสำหรับหิมะเพนิเทนเต ชื่อนี้ใช้เรียกยอดแหลมของหิมะอัดแน่นที่โดดเด่น มีความสูงหลากหลายมาก (ตั้งแต่ไม่กี่เซนติเมตรไปจนถึงระหว่าง 4 ถึง 5 เมตร) ซึ่งชั้นหิมะปกคลุมที่เผชิญกับสภาพอากาศที่รุนแรงและเฉพาะเจาะจงมากในที่สุดก็เปลี่ยนแปลงกลายเป็น ชื่อที่แปลกประหลาดเช่นนี้เกิดจากความคล้ายคลึงที่มันมีกับขบวนแห่ผู้สำนึกบาป (penitentes) ในสัปดาห์ศักดิ์สิทธิ์ โดยแต่ละคนสวมหมวกคลุมศีรษะทรงแหลม พบได้ในพื้นที่ภูเขาสูงของเทือกเขาต่าง ๆ ทั่วโลก โดยก่อตัวบ่อยที่สุดในภูมิภาคทะเลทรายและภูเขาของเทือกเขาแอนดีสตอนกลางของอาร์เจนตินาและชิลี โดยทั่วไปสูงกว่า 4000 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล ในสเปน บางครั้งก่อตัวทั้งในเทือกเขาพิเรนีสและบนภูเขาเตย์เด เข็มน้ำแข็งเหล่านี้เป็นผลจากการสูญเสียหิมะผ่านการละลายและการระเหิด ในพื้นที่แอนดีสดังกล่าว สภาพแวดล้อมนอกจากจะหนาวเย็นแล้ว ยังแห้งแล้งอย่างมากจนหิมะที่พื้นผิวเริ่มระเหิด ก่อตัวเป็นแอ่งเว้าในชั้นหิมะสะสม เมื่อช่องว่างเหล่านั้นขยายใหญ่ขึ้นเรื่อย ๆ ปัจจัยด้านแสงอาทิตย์จะมีความสำคัญมากขึ้น (ความเข้มแสงที่แตกต่างกันระหว่างพื้นที่ที่ได้รับแดดและพื้นที่ร่มเงา) ซึ่งเร่งกระบวนการสูญเสียหิมะ ค่อย ๆ เจาะทะลุชั้นหิมะจนในที่สุดก่อตัวเป็นหินงอกน้ำแข็งชนิดนั้น การอ้างอิงทางวิทยาศาสตร์ครั้งแรกเกี่ยวกับเพนิเทนเตมาจากนักธรรมชาติวิทยาชาวอังกฤษ ชาร์ลส์ ดาร์วิน (Charles Darwin, 1809-1882) ผู้พบมันระหว่างการสำรวจในภูมิภาคแอนดีส เมื่อวันที่ 22 มีนาคม ค.ศ. 1835 นักธารน้ำแข็งวิทยาชาวฝรั่งเศส ซึ่งประจำอยู่ในชิลี หลุยส์ ลิบูทรี (Louis Lliboutry, 1922-2007) เป็นคนแรกที่อธิบายการก่อตัวของมันได้อย่างน่าพอใจ