Oscillation nord-atlantique

Connue internationalement sous le sigle NAO (North Atlantic Oscillation) et identifiée pour la première fois, en 1924, par le météorologiste britannique Sir Gilbert Thomas Walker (1868-1958), elle consiste en une fluctuation à grande échelle de la masse d'air située entre la région de l'Islande et la région des Açores, toutes deux dans l'Atlantique Nord. Cette oscillation naturelle détermine, dans une large mesure, la variabilité présente dans la circulation atmosphérique sur l'Europe, principalement en hiver. Sa zone d'influence ne se limite pas au continent européen, s'étendant de l'Amérique du Nord à l'Asie du Nord, de sorte qu'elle joue un rôle important dans le comportement du climat de tout l'hémisphère nord. Le signe et l'ampleur différents que peut prendre l'oscillation nord-atlantique sont calculés au moyen d'un indice numérique normalisé (indice NAO), défini comme la différence de pression atmosphérique de surface entre deux stations météorologiques situées, respectivement, dans la région de l'Atlantique Nord où domine l'anticyclone subtropical et la zone de basse pression de l'Islande. Initialement, les stations de Ponta Delgada, aux Açores (Portugal), et de Stykkishólmur (Islande) ont été choisies pour son calcul. Au fil du temps, les climatologues ont également commencé à utiliser d'autres stations de référence, telles que Reykjavik, Lisbonne ou Gibraltar. Le calcul de l'indice NAO pour chaque année permet de savoir si l'oscillation est positive (NAO+) ou négative (NAO-), selon que sa valeur est supérieure à +1 ou inférieure à -1, respectivement. Si la valeur se situe entre -1 et +1, on parle de conditions neutres. Dans la phase positive, l'anticyclone des Açores présente des valeurs de pression plus élevées que d'habitude, favorisant les situations de blocage. Dans la phase négative, cet anticyclone est plus affaibli, ce qui permet à des trains de systèmes dépressionnaires - accompagnés de tempêtes de vent associées - de traverser des latitudes plus basses.