Βόρεια Ατλαντική Ταλάντωση

Γνωστή διεθνώς με το ακρωνύμιο NAO (North Atlantic Oscillation) και αναγνωρισμένη για πρώτη φορά, το 1924, από τον Βρετανό μετεωρολόγο Sir Gilbert Thomas Walker (1868-1958), συνίσταται σε μια διακύμανση μεγάλης κλίμακας της αέριας μάζας που βρίσκεται μεταξύ της περιοχής της Ισλανδίας και της περιοχής των Αζορών, και οι δύο στον Βόρειο Ατλαντικό. Αυτή η φυσική ταλάντωση καθορίζει, σε μεγάλο βαθμό, τη μεταβλητότητα που υπάρχει στην ατμοσφαιρική κυκλοφορία πάνω από την Ευρώπη, κυρίως τον χειμώνα. Η περιοχή επιρροής της δεν περιορίζεται στην ευρωπαϊκή ήπειρο, εκτεινόμενη από τη Βόρεια Αμερική έως τη βόρεια Ασία, οπότε παίζει σημαντικό ρόλο στη συμπεριφορά του κλίματος σε ολόκληρο το Βόρειο Ημισφαίριο. Το διαφορετικό πρόσημο και μέγεθος που μπορεί να λάβει η NAO υπολογίζεται με τη χρήση ενός τυποποιημένου αριθμητικού δείκτη (δείκτης NAO), που ορίζεται ως η διαφορά της ατμοσφαιρικής πίεσης στην επιφάνεια μεταξύ δύο μετεωρολογικών σταθμών που βρίσκονται, αντίστοιχα, στην περιοχή του Βόρειου Ατλαντικού όπου κυριαρχεί το υποτροπικό υψηλό και στην περιοχή χαμηλής πίεσης της Ισλανδίας. Αρχικά, επιλέχθηκαν για τον υπολογισμό του οι σταθμοί της Ponta Delgada, στα νησιά των Αζορών (Πορτογαλία), και του Stykkishólmur (Ισλανδία). Με τον καιρό, οι κλιματολόγοι άρχισαν επίσης να χρησιμοποιούν άλλους σταθμούς αναφοράς, όπως το Ρέικιαβικ, τη Λισαβόνα ή το Γιβραλτάρ. Ο υπολογισμός του δείκτη NAO για κάθε έτος επιτρέπει να γνωρίζουμε αν η ταλάντωση είναι θετική (NAO+) ή αρνητική (NAO-), ανάλογα με το αν η τιμή της είναι μεγαλύτερη από +1 ή μικρότερη από –1, αντίστοιχα. Εάν η τιμή βρίσκεται μεταξύ –1 και +1, έχουμε ουδέτερες συνθήκες. Στη θετική φάση, το Υψηλό των Αζορών παρουσιάζει υψηλότερες από τις συνήθεις τιμές πίεσης, ευνοώντας καταστάσεις αποκλεισμού (blocking). Στην αρνητική φάση, το προαναφερθέν υψηλό είναι πιο εξασθενημένο, επιτρέποντας σε ακολουθίες συστημάτων χαμηλής πίεσης -με συνοδευτικές θύελλες ανέμου- να περνούν από χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη.