Su buharı

Havanın bir parçası olan ve atmosferik dinamikte ve Dünya'nın enerji dengesinde önemli bir rol oynayan renksiz bir eser gaz. Esas olarak Dünya yüzeyini kaplayan büyük su kütlelerinin buharlaşması yoluyla atmosfere katılır; bitki örtüsünden (evapotranspirasyon) ve daha az ölçüde kar ve buz örtüsünden (süblimleşme) gelen katkılar da dikkate değerdir. Hem mekansal hem de zamansal olarak en düzensiz dağılımı gösteren atmosferik bileşendir. Havadaki oranı, çöl bölgelerinde hacimce sadece %0,4'ten, bulut ormanlarında ve tropikal yağmur ormanlarında %4'e kadar değişebilir; atmosferde yukarı çıkıldıkça sürekli olarak azalır. Esas olarak alt ve orta troposferde yoğunlaşır. Güneşten (kısa dalga) ve Dünya yüzeyinden (uzun dalga) gelen radyasyonu emme konusunda büyük bir kapasiteye sahiptir; bu da onu önde gelen bir sera gazı ve gezegen ölçeğinde sıcaklığın başlıca düzenleyicisi yapar. Halk düzeyinde, doğası hakkında önemli bir kafa karışıklığı vardır; bulutların, sıcak suyun buharlaşmasının veya soğuk kış günlerinde ağzımızdan çıkardığımız nefesin tümünün su buharı olduğu fikri yaygındır. Tüm bu durumlarda, gözlemlenen şey, buhardan sıvıya bir faz değişiminin sonucudur, çünkü tüm bu unsurlar, havada bulunan su buharının yoğunlaşmasından kaynaklanan mikroskobik boyutlu su damlacıklarından oluşur. Atmosferde bulunan toplam suyun -üç halinden herhangi birinde- %96'sı su buharıdır, ancak bu gazın bir molekülünün atmosferik ortamdaki ortalama yaşam süresi yalnızca on gündür.