수증기 (Water vapor)

공기의 일부이며 대기 역학과 지구 에너지 수지에서 중요한 역할을 담당하는 무색의 미량 가스입니다. 식물에서의 기여(증산) 및 더 적은 정도로 눈과 얼음 덮개로부터의 기여(승화)도 눈에 띄며 주로 지구 표면을 덮는 대규모 수체의 증발을 통해 대기에 편입됩니다. 공간적 및 시간적 모두에서 가장 불규칙한 분포를 보여주는 대기 성분입니다. 공기 중 비율은 사막 영역에서의 부피 기준 불과 0.4%부터 운무림 및 열대 우림에서의 4%까지 변할 수 있으며 대기를 따라 상승함에 따라 지속적으로 감소합니다. 주로 하부 및 중간 대류권에 집중되어 있습니다. 태양에서 오는 복사(단파)와 지표면에서 오는 복사(장파)를 흡수하는 큰 능력을 가져 주요 온실 가스이자 행성 스케일에서 기온의 주요 조절자입니다. 대중적 수준에서 그 성질과 관련하여 구름, 뜨거운 물의 김 또는 차가운 겨울 날 입을 통해 내쉬는 숨이 모두 수증기라는 아이디어가 광범위하여 상당한 혼란이 존재합니다. 그 모든 경우에서 관찰되는 것은 증기에서 액체로의 상 변화 결과인데 그 모든 원소들이 공기 중에 존재하는 수증기의 응축으로부터 출현한 미시적 크기의 물방울로 구성되어 있기 때문입니다. 대기 중에 포함된 전체 물(3가지 상태 중 어느 것이든) 중 96%가 수증기이지만 대기 매질에서 이 가스 분자의 평균 수명은 단 10일입니다.