जलवाष्प

एक रंगहीन ट्रेस गैस जो वायु का हिस्सा है और जो वायुमंडलीय गतिकी तथा पृथ्वी के ऊर्जा संतुलन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाती है। यह मुख्य रूप से पृथ्वी की सतह को ढकने वाले जल के विशाल भंडारों के वाष्पीकरण के माध्यम से वायुमंडल में शामिल होती है, जिसमें वनस्पति (वाष्पोत्सर्जन) का योगदान भी होता है और, कुछ हद तक, बर्फ तथा हिम आवरण (उर्ध्वपातन) का योगदान भी उल्लेखनीय होता है। यह वायुमंडलीय घटक है जो स्थानिक और कालिक दोनों दृष्टियों से सबसे अनियमित वितरण प्रदर्शित करता है। वायु में इसका अनुपात मरुस्थलीय क्षेत्रों में आयतन के हिसाब से मुश्किल से 0.4% से लेकर बादल वनों और उष्णकटिबंधीय वर्षावनों में 4% तक भिन्न हो सकता है, जो वायुमंडल में ऊपर जाने पर लगातार घटता जाता है। यह मुख्य रूप से निचले और मध्य क्षोभमंडल में संकेंद्रित होती है। इसमें सूर्य से आने वाले (लघु तरंग) और पृथ्वी की सतह से आने वाले (दीर्घ तरंग) विकिरण को अवशोषित करने की बड़ी क्षमता होती है, जो इसे एक प्रमुख ग्रीनहाउस गैस और ग्रहीय स्तर पर तापमान का मुख्य नियामक बनाती है। लोकप्रिय स्तर पर, इसकी प्रकृति को लेकर काफी भ्रम है, क्योंकि यह धारणा व्यापक है कि बादल, गर्म पानी से उठती भाप, या ठंडी सर्दियों के दिनों में हमारे मुंह से निकलने वाली सांस, ये सभी जलवाष्प हैं। इन सभी मामलों में, जो देखा जाता है वह वाष्प से द्रव में अवस्था परिवर्तन का परिणाम है, क्योंकि ये सभी तत्व सूक्ष्म आकार की जल की बूंदों से बने होते हैं, जो वायु में मौजूद जलवाष्प के संघनन से उत्पन्न हुई हैं। वायुमंडल में मौजूद कुल जल में से - इसकी तीनों अवस्थाओं में से किसी में भी - 96% जलवाष्प है, हालांकि वायुमंडलीय माध्यम में इस गैस के एक अणु का औसत जीवनकाल केवल दस दिन है।