水蒸気

空気の一部であり、大気力学および地球のエネルギー収支において重要な役割を果たす無色の微量ガス。地球表面を覆う大きな水体の蒸発を通じて主に大気に組み込まれ、植生からの貢献（蒸散作用）、および程度は低いものの雪と氷の被覆（昇華）からの貢献も目立ちます。空間的にも時間的にも最も不規則な分布を表示する大気構成要素です。空気中のその割合は砂漠エリアでの体積でわずか0.4%から、雲霧林や熱帯雨林での4%まで変化することができ、大気を上昇するにつれて連続的に減少します。主に下部および中部対流圏に集中しています。太陽から来る放射（短波）および地表から来る放射（長波）を吸収する優れた能力を持っており、これがそれを目立つ温室効果ガスにし、惑星スケールでの温度の主要な調節者にしています。人気のあるレベルでは、雲、温水の湯気、あるいは寒い冬の日に私たちが口から吐き出す息がすべて水蒸気であるという考えが広まっているため、その性質に関して相当な混乱が存在します。それらすべてのケースにおいて観測されるものは気体から液体への相の変化の結果です。なぜなら、それらすべての要素は空気中に存在する水蒸気の凝結から生じた顕微鏡サイズの水滴で作られているためです。大気に含まれる全水（その3つの状態のいずれにおいても）のうち、96%が水蒸気ですが、大気媒体中でのこのガスの分子の平均寿命はわずか10日です。