para wodna

Bezbarwny gaz śladowy stanowiący część powietrza, który odgrywa ważną rolę w dynamice atmosferycznej i bilansie energetycznym Ziemi. Jest włączana do atmosfery głównie poprzez parowanie dużych zbiorników wodnych pokrywających powierzchnię Ziemi, przy czym wkład z roślinności (ewapotranspiracja) i w mniejszym stopniu z pokrywy śnieżnej i lodowej (sublimacja) jest również znaczący. Jest to składnik atmosferyczny wykazujący najbardziej nieregularny rozkład, zarówno przestrzennie, jak i czasowo. Jego proporcja w powietrzu może wahać się od zaledwie 0,4% objętościowo na obszarach pustynnych do 4% w lasach mglistych i deszczowych lasach tropikalnych, spadając w sposób ciągły w miarę wznoszenia się przez atmosferę. Skupia się głównie w dolnej i środkowej troposferze. Ma dużą zdolność do pochłaniania promieniowania pochodzącego ze Słońca (krótkofalowego) i z powierzchni Ziemi (długofalowego), co czyni go znaczącym gazem cieplarnianym i głównym regulatorem temperatury w skali planetarnej. Na poziomie popularnym występuje znaczne zamieszanie dotyczące jego natury, ponieważ rozpowszechniony jest pogląd, że chmury, parowanie gorącej wody czy oddech, który wydychamy przez usta w zimne zimowe dni, to wszystko para wodna. We wszystkich tych przypadkach to, co obserwuje się, jest wynikiem zmiany fazy z pary w ciecz, ponieważ wszystkie te elementy składają się z mikroskopijnych kropelek wody, które powstały ze skraplania pary wodnej obecnej w powietrzu. Z całkowitej wody zawartej w atmosferze - w którymkolwiek z jej trzech stanów - 96% to para wodna, chociaż średni czas życia cząsteczki tego gazu w ośrodku atmosferycznym wynosi tylko dziesięć dni.