Ozon

Atmosferde iz miktarda bulunan, en yüksek konsantrasyonlarına 20 ile 25 kilometre rakım arasında (stratosferik ozon) ve ayrıca kentsel ve endüstriyel bölgelerde (troposferik ozon) ulaşan bir gazdır. Günlük dilde, oynadığı -yararlı veya zararlı- role bağlı olarak sırasıyla "iyi" ve "kötü" ozondan söz edilir. Ozon molekülü, oksijenin üç atomlu (triatomik) formudur. Bir oksijen molekülünün aynı elementin serbest bir atomuyla birleşmesinin sonucudur. Kimyasal formülü O₃'tür ve özellikleri arasında mavi rengi ve güçlü şimşek etkinliğinin olduğu bir fırtına sırasında çok net bir şekilde algılanan yoğun metalik kokusu öne çıkar. Yıldırım çakmaları, hava içindeki yolları boyunca oksijen moleküllerini ayrıştırır ve bu elementin serbest atomlarını açığa çıkarır; bunlar ayrışmamış diğer moleküllerle birleştiğinde ozon oluşur. Bu özellik, adının arkasındaki nedendir, çünkü kökenini "koklamak" anlamına gelen Yunanca ὂζειν (ozein) teriminden almaktadır. Troposferde, kendiliğinden oluşmasının yanı sıra, NOx ve VOC'ların (uçucu organik bileşikler) oksijenle birleştiği fotokimyasal reaksiyonlar tarafından üretilen ikincil bir kirleticidir. Yüksek konsantrasyonlarda, güçlü bir oksitleyici olması nedeniyle sağlığa zararlıdır ve aynı zamanda bir sera gazı olarak da işlev görür. Esas olarak ozonosferde bulunan stratosferik ozon, güneşten gelen ultraviyole radyasyonu soğurma kapasitesi büyük olduğundan, stratosferin radyatif dengesinde önemli bir rol oynar. Bu radyasyonun en enerjik ve öldürücü kısmının (B ve C türleri) Yer yüzeyine ulaşmasını engelleyen bir tür kalkan oluşturur ve bu da Yer üzerinde yaşamı mümkün kılar.