ozone

Un gaz à l'état de traces présent dans l'atmosphère, dont les concentrations les plus élevées sont atteintes entre 20 et 25 kilomètres d'altitude (ozone stratosphérique) ainsi que dans les zones urbaines et industrielles (ozone troposphérique). Familièrement, on parle de "bon" et de "mauvais" ozone, respectivement, en raison du rôle - bénéfique ou nuisible - qu'il joue. La molécule d'ozone est la forme triatomique de l'oxygène. Elle résulte de l'union d'une molécule d'oxygène avec un atome libre du même élément. Sa formule chimique est O₃ et parmi ses caractéristiques se distinguent sa couleur bleue et une odeur métallique intense, perçue très clairement lors d'un orage à forte activité électrique. Les éclairs, sur leur trajet à travers l'air, dissocient les molécules d'oxygène, laissant des atomes libres de cet élément qui, en s'unissant à d'autres molécules non dissociées, forment de l'ozone. Cette propriété est à l'origine de son nom, qui provient du terme grec ὂζειν (ozein ), signifiant sentir. Dans la troposphère, outre sa formation spontanée, c'est un polluant secondaire généré par des réactions photochimiques dans lesquelles les NOx et les COV (composés organiques volatils) se combinent avec l'oxygène. À des concentrations élevées, il est nuisible à la santé, étant un puissant oxydant et agissant également comme gaz à effet de serre. L'ozone stratosphérique, situé principalement dans l'ozonosphère, joue un rôle important dans l'équilibre radiatif de la stratosphère, grâce à sa grande capacité à absorber le rayonnement ultraviolet provenant du soleil. Il forme une sorte de bouclier empêchant la fraction la plus énergétique et létale de ce rayonnement (types B et C) d'atteindre la surface de la Terre, ce qui rend la vie sur Terre possible.