Ozon

Ein Spurengas in der Atmosphäre, dessen höchste Konzentrationen zwischen 20 und 25 Kilometern Höhe (stratosphärisches Ozon) sowie auch in städtischen und industriellen Gebieten (troposphärisches Ozon) erreicht werden. Umgangssprachlich spricht man entsprechend der - nützlichen oder schädlichen - Rolle, die es spielt, von „gutem“ und „schlechtem“ Ozon. Das Ozonmolekül ist die dreiatomige Form des Sauerstoffs. Es entsteht durch die Verbindung eines Sauerstoffmoleküls mit einem freien Atom desselben Elements. Seine chemische Formel ist O₃ , und zu seinen Merkmalen zählen seine blaue Farbe und ein intensiver metallischer Geruch, der sehr deutlich wahrgenommen wird, wenn ein Gewitter mit starker Blitzaktivität stattfindet. Blitzentladungen spalten auf ihrem Weg durch die Luft Sauerstoffmoleküle auf und hinterlassen freie Atome dieses Elements, die sich beim Zusammentreffen mit anderen nicht dissoziierten Molekülen zu Ozon verbinden. Diese Eigenschaft ist der Grund für seinen Namen, der seinen Ursprung im griechischen Begriff ὂζειν (ozein ) hat, was riechen bedeutet. In der Troposphäre bildet es sich nicht nur spontan, sondern ist auch ein sekundärer Schadstoff, der durch photochemische Reaktionen entsteht, bei denen sich NOx und VOCs (flüchtige organische Verbindungen) mit Sauerstoff verbinden. In hohen Konzentrationen ist es gesundheitsschädlich, da es ein starkes Oxidationsmittel ist und zudem als Treibhausgas wirkt. Stratosphärisches Ozon, das sich hauptsächlich in der Ozonosphäre befindet, spielt aufgrund seiner großen Fähigkeit, von der Sonne kommende ultraviolette Strahlung zu absorbieren, eine wichtige Rolle im Strahlungshaushalt der Stratosphäre. Es bildet eine Art Schutzschild, der verhindert, dass der energiereichste und tödlichste Anteil dieser Strahlung (Typen B und C) die Erdoberfläche erreicht, was das Leben auf der Erde erst ermöglicht.