ओज़ोन

वायुमंडल में मौजूद एक ट्रेस गैस, जिसकी उच्चतम सांद्रता 20 और 25 किलोमीटर की ऊँचाई (समतापमंडलीय ओज़ोन) के बीच तथा शहरी और औद्योगिक क्षेत्रों (क्षोभमंडलीय ओज़ोन) में भी पहुँचती है। बोलचाल में, इसकी - लाभकारी या हानिकारक - भूमिका के कारण, क्रमशः "अच्छे" और "बुरे" ओज़ोन की बात की जाती है। ओज़ोन अणु ऑक्सीजन का त्रिपरमाणुक (triatomic) रूप है। यह एक ऑक्सीजन अणु के उसी तत्व के एक मुक्त परमाणु के साथ मिलन का परिणाम है। इसका रासायनिक सूत्र O₃ है और इसकी विशेषताओं में इसका नीला रंग और एक तीव्र धात्विक गंध उल्लेखनीय है, जिसे तब बहुत स्पष्ट रूप से महसूस किया जाता है जब तेज बिजली गतिविधि वाला कोई तूफान आता है। बिजली के झटके (lightning strokes), वायु के माध्यम से अपने पथ पर, ऑक्सीजन के अणुओं को विघटित कर देते हैं, जिससे उस तत्व के मुक्त परमाणु बच जाते हैं जो, अन्य अविघटित अणुओं के साथ जुड़ने पर, ओज़ोन बनाते हैं। यह गुण इसके नाम के पीछे का कारण है, क्योंकि इसकी उत्पत्ति ग्रीक शब्द ὂζειν ( ozein ) से हुई है, जिसका अर्थ है गंध देना। क्षोभमंडल में, स्वतःस्फूर्त रूप से बनने के अलावा, यह प्रकाश-रासायनिक अभिक्रियाओं (photochemical reactions) द्वारा उत्पन्न एक द्वितीयक प्रदूषक है, जिनमें NOx और VOCs (वाष्पशील कार्बनिक यौगिक) ऑक्सीजन के साथ संयुक्त होते हैं। उच्च सांद्रता में, यह स्वास्थ्य के लिए हानिकारक है, एक शक्तिशाली ऑक्सीकारक (oxidant) होने के साथ-साथ एक ग्रीनहाउस गैस के रूप में भी कार्य करता है। समतापमंडलीय ओज़ोन, जो मुख्यतः ओज़ोनमंडल (ozonosphere) में स्थित है, समतापमंडल के विकिरण संतुलन (radiative balance) में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है, सूर्य से आने वाले पराबैंगनी विकिरण को अवशोषित करने की अपनी महान क्षमता के कारण। यह एक प्रकार की ढाल बनाता है जो उस विकिरण के सबसे ऊर्जावान और घातक अंश (प्रकार B और C) को पृथ्वी की सतह तक पहुँचने से रोकती है, जो पृथ्वी पर जीवन को संभव बनाता है।