オゾン

大気中に存在する微量ガスであり、高度20〜25キロメートルの間（成層圏オゾン）および都市や産業エリア（対流圏オゾン）で最高濃度に達します。口語的には、それが果たす（益となる、あるいは有害な）役割のため、それぞれ「良いオゾン」および「悪いオゾン」と語られます。オゾン分子は酸素の三原子形態です。酸素分子と同じ元素のフリーな原子との結合の結果です。その化学式はO₃であり、その特徴の中にはその青い色と強烈な金属臭が際立っており、強い雷活動を伴う嵐があるときに非常に明確に感知されます。雷撃は、空気を通る経路において酸素分子を解離させ、その元素のフリーな原子を残し、これが解離していない他の分子と結合してオゾンを形成します。その特性がその名前の理由であり、匂いを意味するギリシャ語の用語ὂζειν（ozein）に由来しています。対流圏では、自然発生する以外に、NOxとVOC（揮発性有機化合物）が酸素と結合する光化学反応によって生成される二次汚染物質です。高濃度では健康に有害であり、強力な酸化剤であり、温室効果ガスとしても機能します。主にオゾン層に位置する成層圏オゾンは、太陽から来る紫外線放射を吸収する優れた能力のため、成層圏の放射収支において重要な役割を果たします。その放射の最もエネルギーが高く致命的な画分（BタイプおよびCタイプ）が地表に達するのを防ぐ一種のシールドを形成し、これが地球上の生命を可能にしています。