buzullaşma

Kutup buz başlıklarının buz ve kar kütlelerinin daha düşük enlemlere doğru genişleyerek Dünya'nın yüzeyinin önemli ölçüde büyük bir kısmını kapladığı, 40.000 ile 100.000 yıl arasında süren bir dönemdir. Bir buzul dönemine veya buzul çağına eşdeğerdir, ancak çeşitli tipik soğuk dönemleri (Buzul Çağı) tanımlamak için kullanılan terminolojide oldukça fazla karışıklık bulunmaktadır. 2,59 milyon yıl önce başlayan jeolojik bir dönem olan Kuvaterner boyunca, buzullaşmalar ve buzullararası dönemler birbirini izlemiştir; şu anda bunların sonuncusunu yaşamaktayız. Bir buzullaşmanın başlangıcı, güneş etkinliğinin yanı sıra, Dünya'nın bir dizi yörünge parametresindeki (yörünge dış merkezliliği, eksen eğikliği, ekinoksların presesyonu) döngüsel değişikliklerle bağlantılı belirli astronomik faktörlerin birleşimine bağlıdır; bu da Dünya'nın güneşten daha az miktarda enerji aldığı ve bunun sonucunda soğuma meydana geldiği dönemlerin olmasına neden olur. Sırp jeofizikçi, matematikçi ve mühendis Milutin Milanković (1879-1958), Kuvaterner buzullaşmalarını bu yörünge değişimleri açısından açıklayan ve onun onuruna Milanković döngüleri olarak bilinen başarılı bir teori ortaya atmıştır.