zaľadnenie / glaciál

Obdobie trvajúce medzi 40000 a 100000 rokmi, v ktorom ľadové a snehové hmoty polárnych čiapok expandujú smerom k nižším zemepisným šírkam, pokrývajúc značne veľkú časť zemského povrchu. Je ekvivalentné k glaciálnemu obdobiu alebo dobe ľadovej, hoci existuje značný zmätok s nomenklatúrou používanou na identifikáciu rôznych typizovaných chladných období (Ice Age). Počas štvrtohôr - geologického obdobia, ktoré sa začalo pred 2,59 milióna rokov - dochádzalo k striedaniu zaľadnení a medziľadových období, z ktorých posledné v súčasnosti žijeme. Nástup zaľadnenia je spôsobený kombináciou určitých astronomických faktorov spojených s cyklickými zmenami v sérii orbitálnych parametrov Zeme (orbitálna excentricita, sklon osi, precesia rovnodenností), okrem slnečnej aktivity, čo spôsobuje, že existujú obdobia, kedy Zem prijíma menšie množstvo energie zo slnka s výsledným ochladením. Srbský geofyzik, matematik a inžinier Milutin Milanković (1879-1958) predložil úspešnú teóriu, ktorá vysvetľuje štvrtohorné zaľadnenia v termínoch týchto orbitálnych variácií, známych na jeho počesť ako Milankovićove cykly.