glaciation

Période d'une durée comprise entre 40000 et 100000 ans au cours de laquelle les masses de glace et de neige des calottes polaires s'étendent vers des latitudes plus basses, couvrant une partie significativement importante de la surface terrestre. Elle équivaut à une période glaciaire ou à un âge glaciaire, bien qu'il existe une confusion considérable dans la nomenclature utilisée pour désigner les différentes périodes froides répertoriées (âge glaciaire). Au cours du Quaternaire - période géologique qui a débuté il y a 2,59 millions d'années -, il y a eu une alternance de glaciations et de périodes interglaciaires, la dernière étant celle que nous vivons actuellement. Le début d'une glaciation est dû à la combinaison de certains facteurs astronomiques liés à des changements cycliques dans une série de paramètres orbitaux de la Terre (excentricité orbitale, inclinaison de l'axe, précession des équinoxes), en plus de l'activité solaire, ce qui fait que la Terre reçoit à certaines périodes une quantité moindre d'énergie du soleil, entraînant un refroidissement. Le géophysicien, mathématicien et ingénieur serbe Milutin Milanković (1879-1958) a proposé une théorie couronnée de succès qui explique les glaciations du Quaternaire en termes de ces variations orbitales, connues en son honneur sous le nom de cycles de Milanković.