glaciation

En periode på mellem 40.000 og 100.000 års varighed, hvor is- og snemasserne fra polarkapperne udvider sig mod lavere breddegrader og dækker en betydelig del af Jordens overflade. Det svarer til en glacialperiode eller en istid, selvom der er betydelig forvirring med den nomenklatur, der bruges til at identificere de forskellige typiske kolde perioder (istid). I løbet af kvartæret - en geologisk periode, der begyndte for 2,59 millioner år siden - har der været en veksling mellem glaciationer og mellemistider, hvoraf den seneste er den, vi i øjeblikket lever i. Begyndelsen af en glaciation skyldes en kombination af visse astronomiske faktorer knyttet til cykliske ændringer i en række af Jordens baneparametre (baneexcentricitet, akse-hældning, jævndøgnenes præcession), foruden solaktivitet, som gør, at der er perioder, hvor Jorden modtager en mindre mængde energi fra solen, med den deraf følgende afkøling. Den serbiske geofysiker, matematiker og ingeniør Milutin Milanković (1879-1958) fremsatte en vellykket teori, der forklarer kvartærets glaciationer ud fra disse baneforandringer, kendt til hans ære som Milanković-cyklusser.