glaciatie / ijstijdperiode

Een periode van tussen 40.000 en 100.000 jaar in duur waarin de ijs- en sneeuwmassa's van de polaire ijskappen zich uitbreiden naar lagere breedtegraden, waarbij ze een aanzienlijk groot deel van het aardoppervlak bedekken. Het is gelijkwaardig aan een glaciale periode of een ijstijd, hoewel er aanzienlijke verwarring bestaat met de nomenclatuur die wordt gebruikt om de verschillende getypeerde koude perioden (IJstijd) te identificeren. Tijdens het Kwartair - een geologische periode die 2,59 miljoen jaar geleden begon - is er een afwisseling geweest van glaciaties en interglaciale perioden, waarvan we de laatste momenteel beleven. Het begin van een glaciatie is te danken aan de combinatie van bepaalde astronomische factoren die gekoppeld zijn aan cyclische veranderingen in een reeks van de baanparameters van de Aarde (baanexcentriciteit, ashelling, precessie van de equinoxen), afgezien van zonneactiviteit, wat ervoor zorgt dat er perioden zijn waarin de Aarde een kleinere hoeveelheid energie van de zon ontvangt, met de daaruit voortvloeiende afkoeling. De Servische geofysicus, wiskundige en ingenieur Milutin Milanković (1879-1958) droeg een succesvolle theorie aan die de Kwartaire glaciaties verklaart in termen van die baanvariaties, in zijn eer bekend als Milanković-cycli.